Ten má trest na dva zápasy za vyloučení v utkání s Faerskými ostrovy. Ani tentokrát trenér liverpoolského středopolaře s vynikající levačkou nepovolal a pro jeho roli vybere někoho ze čtveřice Horváth, Rosický, Ulich, Baranek. "Ale rozhodně nelze říci, že hledání náhrady za Bergra je jediným smyslem zápasu. Budeme zkoušet různé varianty i na jiných místech a od hráčů, kteří zatím byli většinou jen náhradníky, čekám, že se poperou o nominaci," řekl Chovanec.
Návrat do reprezentace po osmnácti měsících čeká Jiřího Novotného, jehož si trenér vybral do role libera poté, co se zranil Jan Suchopárek. "Ve výhledu byli i další adepti, ale Votava v Mnichově momentálně jen sedí na lavičce náhradníků, Nikl v Norimberku teď hraje předstopera a Petrouše jsem nechtěl brát z jednadvacítky. Takže na rozhodování zbyli Kadlec a Novotný," nechal Chovanec nahlédnout do svých úvah. Oba viděl v sobotu v lize na vlastní oči a večer se rozhodl pro Novotného.
"Až do soboty se mnou o tom ani jednou nemluvil a já s tím ani příliš nepočítal. Ve Spartě jsme dostali dva dny volno, ale kvůli reprezentaci velikonoční program rád změním," řekl třicetiletý obránce, který svůj třiadvacátý a dosud poslední mezistátní zápas odehrál v listopadu 1998 ve Wembley. Chovanec ho tehdy už o přestávce vystřídal a k jeho výkonu byl hodně kritický. "Dostal jsem jiný úkol než ve Spartě. Ale na to se nevymlouvám. To utkání se mi prostě nepovedlo," zavzpomínal Novotný, jenž proti Angličanům nastoupil na místě stopera a měl s rychlými útočníky domácích velké potíže.
Teď se už podruhé vrací do reprezentačního mužstva po velké přestávce. V roce 1994 z něj vypadl téměř na tři roky, důvodem byly trest UEFA, zranění, ztráta forma i nucený odchod ze Sparty do Liberce. Přišel i o účast ve stříbrném týmu na mistrovství Evropy v Anglii. Na jaře se jeho jméno díky výborným výkonům stále častěji objevovalo v úvahách novinářů o složení týmu pro EURO, ale Chovanec zůstával zdrženlivý. "Já jsem se tím nijak netrápil. Každý trenér má nějakou koncepci a do ní se mu nemusím hodit. I teď je kandidátů na libera hodně. Ale dostat znovu pozvánku do reprezentace je příjemné," řekl Novotný.
Také brankář Ladislav Maier byl očividně potěšen, že na něj trenér nezanevřel. Na březnové utkání s Austrálií pozvánku nedostal a objevily se úvahy, že se při rostoucí konkurenci do trojice gólmanů pro EURO nevejde. "Pochopitelně mě napadlo, že se to po třech gólech v Irsku může stát. Ale raději o tom nepřemýšlím. Teď by mohl mít podobný pocit Blažek," poznamenal Maier na adresu jednoho ze svých konkurentů, který po debutu proti Austrálii v Teplicích tentokrát v nominaci není.
Na srazu bude mít Chovanec nezvykle velký počet 22 hráčů, ale ani po posledním domácím zápase nehodlá dělat žádné závěry ohledně konečné nominace. Rozhodně prý nemá v úmyslu někomu oznámit, že má účast jistou. Víc prozradí až při závěrečném soustředění v rakouském Seefeldu, na něž mužstvo odjede 23. května.
Uzávěrka pro nominaci je o týden později a Chovanec připustil, že by do ní při mimořádném výkonu mohl ještě zařadit někoho z týmu do 21 let, který bude v posledním květnovém týdnu bojovat na Slovensku o účast na olympijském turnaji. Pak už čeká Chovancův výběr jen generálka s Německem 3. června v Norimberku.
