"Budou mít celou noc co dělat, aby to tady dali do pořádku," komentoval dění na hřišti Pavel Horváth. Pořadatelé vyměňovali celé trsy poškozeného trávníku, mazali ragbyové čáry a instalovali fotbalové branky.
Brankář Ladislav Maier se pozastavil nad tím, že je domácí nepustí trénovat na hlavní stadión. "Něco takového jsem asi ještě nezažil. Pro gólmana je důležité, aby si zvykl na osvětlení a zorientoval se na ploše, ale snad to stihnu při rozcvičení. Tedy pokud vůbec nastoupím," řekl Maier. Po Srníčkově omluvě by měl být v českém týmu jedničkou, ale sám si tím není příliš jistý.
"Pro Radka Černého hovoří to, že už začala liga, a navíc má za sebou turnaj v Hongkongu. Já jsem chytal jen ve čtyřech přátelských zápasech," analyzoval situaci brankář vídeňského Rapidu a přiznal, že z trenérova chování nikdy dopředu nepozná, kdo bude chytat. "Vždycky se to dozvíme až před posledním tréninkem. Ale pořád jsme na tom lépe než ostatní hráči, kteří musejí čekat až na poradu v den zápasu," popsal Maier, jak se rodí sestava.
Pavel Nedvěd se po bezmála šesti letech vrátil na stadión, na němž začínala jeho reprezentační kariéra. Ale žádný sentiment na sobě nedal znát. "Nějakou zvláštní vzpomínku na to utkání nemám. Pamatuju si jen, že jsem tři minuty před koncem střídal Jirku Němce," zalovil v paměti s očima obligátně ukrytýma za tmavé brýle a otráveně dodal: "Na tom, jak tady budeme hrát, asi moc nezáleží, když to ani nevysílá naše televize."
Trenér Jozef Chovanec si však na poněkud nezvyklou situaci nestěžoval. "Setkali jsme se tady s přátelskými lidmi, kteří se nám všemožně snaží pomoci. A to, že nebudeme trénovat na hlavním hřišti, je pro nás cenná zkušenost, která se může hodit v budoucí kvalifikaci. Ostatně některé týmy to takhle dělají běžně," snažil se na odlišném modelu najít něco pozitivního.
Odpoledne si prohlédl videokazetu ze zápasu Irsko - Turecko, ale svým svěřencům ji neukázal. Nerozdal jim ani v kvalifikaci obvyklé lístečky s popisem jejich protihráčů. "Irské mužstvo se přece jen dost změnilo. A my máme dost zkušené hráče na to, aby se prosadili svým stylem. Ať už budou muset dobývat osmičlennou obranu, nebo čelit tlaku a spoléhat na brejky," řekl Chovanec.
Irové považují středeční zápas za začátek nové éry, o nějž žádná z irských hvězd nechtěla přijít. Proto do Dublinu dorazil i Roy Keane, který se na další jarní mezistátní zápasy omluvil kvůli nabitému programu Manchesteru United. "Je to pro nás víc než jen přátelské utkání. Začínáme novou kapitolu s řadou mladých a velice nadějných hráčů," řekl Keane.
Irové na svém stadiónu v Dublinu neztratili v kvalifikační skupině ani bod a dokázali tady porazit i bronzové z MS Chorvaty a Jugoslávce, postupující na mistrovství Evropy. "Teď nás čeká druhý tým světového žebříčku, jehož kvalifikační účet je obdivuhodný. Pro diváky to určitě bude zajímavý zápas," řekl irský trenér Mick McCarthy. Dodal, že přistoupil na návrh české strany, aby mohlo na hřiště přijít po pěti náhradnících. "Mně by stačili dva, při velkém střídání se rozbije hra. Ale respektuji přání soupeře," uzavřel McCarthy.
Utkání na stadion Lansdowne Road začne ve 20:30 a řídit je bude Bruno Coue z Francie. Žádná z českých TV společností přenos nevysílá, a tak jedinou možností, kde se lze zápas shlédnout je britský kanál Sky Sport 3.
Pravděpodobné sestavy - Irsko: A. Kelly - G. Kelly, Cunningham, Butler, Harte - Kennedy, Roy Keane, Kinsella, Kilbane - Quinn, Robbie Keane.
ČR: Maier - Suchopárek - Řepka, Gabriel - Poborský, Nedvěd, Bejbl, Berger, Němec - Koller, Šmicer.
