Proti Islandu nastoupila česká reprezentace naposledy v domácím přátelském zápase v září 1996, v prvním zápase po zisku stříbrné medaile na ME. V nehezkém tvrdém utkání zvítězil český výběr 2:1, když obě branky vstřelil Pavel Kuka. A podobné utkání plné ostrých zákroků se očekává i nyní. "Islanďané jsou hodně důrazní, houževnatí, za každého stavu bojují o výsledek," varuje gólman Ladislav Maier. Úvahy o možném podcenění zdánlivě snadného soupeře odmítá i Chovanec: "Jejich mužstvo vzbuzuje respekt. Jsou nesmírně zarputilí, navíc vždy dobře fyzicky připravení. Budeme je sledovat vedle videozáznamu z jejich předchozích dvou utkání také při trénincích."
Se zlomeným článkem prstu pravé ruky přijel na sraz kapitán reprezentace Pavel Nedvěd, zranění by ale jeho start v obou zápasech ovlivnit nemělo. Středopolař římského Lazia se vyhlášené severské tvrdosti neobává: "Jsem schopný rány rozdávat i přijímat." Svérázný názor na oba první kvalifikační protivníky má obránce Tomáš Řepka: "Island ani Maltu neznám, ale určitě to budou nechutní soupeři. Nicméně s nimi se vyhrát musí." Zaváhání nepřipouští ani Nedvěd: "Když budeme hrát tak jak umíme získáme šest bodů."
Poslední utkání na Maltě sehrál národní tým před třemi lety, když (v kvalifikaci pro MS 1998) dokázal zvítězit 1:0 brankou Bejbla. Ovšem dva předchozí zápasy v letech 1985 a 1993 skončily bezbrankovými remízami a domů se tak čeští fotbalisté vraceli s ostudou. Malta je obecně považována za mnohem přijatelnějšího protivníka než Island, neúspěchy českého týmu na malém ostrově ve Středozemním moři však dostatečně varují: "Kvalitnější jsou určitě Islanďani, na druhé straně na Maltě se nám nikdy nedařilo," uzavřel kapitán Nedvěd.
