Může za to trenér Hectór Cúper, říká se. Když kouč vešel po vyřazení Barcelony do šatny, hráči jej zkropili šampaňským. On před nimi prohlásil: "Děkuju za fantastickou jízdu. Byl bych rád, kdyby ještě neskončila." Čtyřiapadesátiletý Argentinec už vloni dovedl podceňovanou Mallorku v Poháru vítězů do finále. Tam prohrál s Laziem.
Jak dostal k vrcholu Valencii? "Víra je naše zbraň." Cúper při zápase prudce prožívá každou minutu. Poskakuje u lajny, ukazuje rukama daleko před sebe, když se útočí, tak radí obráncům. Není jako Van Gaal v Barce loně, který zápas prosedí zádum čivě na lavičce a vyskočí, jen když tým skóruje. Cúper je živel.
Odborníci žasnou nad stylem, jaký Valencie předvádí: fyzicky ohromně náročný a úchvatný na pohled. Bleskové narážečky, prudké výpady, nekončící sprinty. "Může za to tvrdá příprava," objasňuje Pavel Hapal, záložník, který ještě loni hrával ve Španělsku. "Hráči v létě čtrnáct dní vůbec neviděli míč. Jenom bě hali. To se jim teď náramně hodí. Všichni vyjíždějí dopředu a jsou i ochotni poctivě bránit."
Jenže sezona pro klub začala bídně. Teprve v pátém ligovém kole po domácí remíze s Vallado lidem získal první bod. "Trenérovi chvilku trvalo, než poskládal tým přesně tak, jak vypadá dneska," tvrdí Hapal.
Chudý start do sezony mohl stát Cúpera místo. "Když na mě fanoušci pískali, cítil jsem se strašně."
Titíž fanoušci teď Cúpera velebí. Už od pondělí nocují ve spacácích před stadionem Mestalla, aby si mohli koupit vstupenky na finále Ligy mistrů. Po vyřazení Barcelony jich přibylo. Prodej začne v pátek ráno.
Valencie využívá systém neči telný pro soupeře. Chvílemi jako by hráči jen popobíhali, pak s míčem roztočí uragán, útočí v šesti sedmi lidech, soupeř neví, koho hlídat, kdo bude střílet. Laziu ve čtvrtfinále nastřílel hattrick záložník Gerard, Barce lonu zase dvakrát pokořil Angulo. V zakončení v yniká i Mendieta, neúnavný dříč v záloze. Hlavní hvězdou je však Claudio López, Argentinec v útoku. Mužstvo sází na jeho rychlost a přesnou levačku.
Před dvaceti lety měla Va lencie podobný úspěch: vyhrála Pohár vítězů. V mužstvu tenkrát zářil jiný argentinský útočník Mário Kempes.
Valencii dlouho nikdo nevěřil. Do Ligy mistrů postoupila z před kola, do čtvrtfinále vešla jako druhý největší outsider. Ani ve finále proti Realu není favorit.
