Trenéru Johnu Gregorymu přesto nescházel úsměv na tváři, i když o nadcházejícím souboji v Příbrami Gregory řekl: "Bude to těžký zápas. Měl jsem možnost vidět obě předchozí utkání českého mužstva s rakouským Lincem a nečeká nás vůbec nic snadného."
Gregory se pochvalně vyjadřoval o českém fotbale. "Znám řadu českých nebo dříve československých hráčů, kteří se uplatnili v předních evropských mužstvech. Vím také, že i vaše kluby si v posledních letech dobře vedou v pohárových soutěžích. Proto očekávám, že ani tento český zástupce v Intertoto Cupu nebude snadným soupeřem. Tyto moje předpoklady jen potvrdily dva zápasy Příbrami proti Linci."
Předvojem celé výpravy anglického klubu byl Paul Merson, zkušený dvaatřicetiletý fotbalista. Ten vyšel z celního prostoru dobrých deset minut před všemi ostatními, ale nejen proto se stal žádaným objektem pro televizní štáby. Merson oblékl jedenadvacetkrát reprezentační dres Anglie, k neúspěchu kolébky fotbalu na EURO 2000 se však vyjadřovat nechtěl. "Byl jsem v té době na dovolené a šampionát jsem proto moc nesledoval," poznamenala hvězda Aston Villy.
S mužstvem však přiletěl i jeden přímý účastník šampionátu, devatenáctiletý obránce Barry, který však všechny zápasy proseděl na lavičce náhradníků.
Zkušenější z dvojice současných reprezentantů z kádru Aston Villy Southgate zůstal doma, protože po EURO (kde odehrál jen deset minut) měl delší dovolenou. Zkušený obránce je jedním z hhráčů, kteří hodlají birminghamský klub urychleně opustit. Své rozhodnutí odůvodňujeme nízkými ambicemi klubu. Podobný názor mají i Southgate, Ehiogu, Joachim a Ital Carbone.
Klubové vedení totiž raději investuje do dostavby stadionu, než do hráčů. V létě Aston Villa nevydala za posilu ještě ani libru a jediným novým hráčem je Belgičan Nilis, jenž přišel z Eindhovenu jako volný hráč zadarmo.
Proti takové politice se začínají vedle hráčů ohrazovat už i fanoušci. Na rozdíl od minulých let se prodává mnohem méně permanentek na novou sezonu a zatím poslední varování souvisí s cestou do Příbrami. Vedení klubu muselo zájezd pro fanoušky v pátek odvolat, protože přihlášku podal jen jeden člověk!
Ve výpravě Aston Villy je těchto devatenáct hráčů:
brankáři: James, Enckelman a Cutler
obránci: Barry, Delaney, Ehiogu, Samuel a A. Wright
záložníci: Boateng, Hendrie, Merson, Standing, Stone, Taylor a Thompson
útočníci: Dublin, Joachim, Vassell a Walker
Utkání začne v neděli v 17 hodin a přímým přenosem ho vysílá TV3.
