Už dnes se ale proslýchá, že po Euru skončí, má jej vystřídat Giovanni Trapattoni. První zápasy pod Zoffem ještě šly, ale pak to začalo. Nejdřív dvě remízy s Běloruskem, outsiderem, který v kvalifikační skupině vyválčil už jen jediný bod, a nakonec domácí trapas s Dánskem. Domácí vedli 2:0 a prohráli 2:3. Víc než pětina z deseti milionů Italů, kteří zápas sledovali, přepnula ještě před jeho koncem na jiný kanál. "Příšerná squadra azzurra," hlásaly druhý den novinové titulky.
Mužstvo sice z kvalifikace postoupilo jako nejlepší ve skupině, ale nepředvádělo nic úchvatného. Slíbené útočení už vůbec ne. "Váš fotbal není fotbal," navážel se do kolegy trenér Zdeněk Zeman, pověstný tím, že chce hrát za každou cenu líbivě. Zoff se pak dlouho hájil tím, že nad atraktivitou upřednostňuje vítězství. Jenže Itálie stále vyhrává jen napůl. V posledních zápasech porazila Švédy a Portugalce, ale podlehla Španělsku, doma ostudně Belgii i v Norsku. Tam navíc Itálie přišla o brankářskou jedničku - Buffona, který si zlomil zápěstí.
Dřív byl italský systém jiný: betonová obrana a brejky. Jenže od doby, kdy skončil veterán Baresi, je zadní řada děravá. Když je zraněný Nesta, vypadá obrana hodně křehká, chybuje i obdivovaný Paolo Maldini, syn minulého trenéra. Zoff zprvu sázel na čtyři obránce v řadě. To změnil na tři, což vydrželo jen do poloviny druhého přípravného zápasu. "Tipuju, že na mistrovství budou hrát se čtyřmi v lajně. Zoff tak trénoval už i nás v Laziu," tvrdí reprezentant Pavel Nedvěd.
Z velkých fotbalových zemí má Itálie asi nejméně hvězdnou zálohu. Není z koho vybírat, zoufají si fanoušci. Chybí spolehlivý dirigent, volný hráč za útočníky. Může jím být Del Piero z Juventusu, ale po dlouhém zranění zatím nepřesvědčil. Lidé by v týmu rádi viděli Franceska Tottiho. Třiadvacetiletý oblíbenec z AS Řím hraje jako Francouz Zidane: chvilku v útoku, pak v záloze, dokáže dát gól, umí přesně střílet z trestných kopů. Už v šestnácti hrál italskou ligu. Buď prorazí na Euru, nebo bude nadosmrti věčný talent, říká se o něm.
V útoku je sice na čtyři volná místa pořádná tlačenice, ale ten nejlepší je stále zraněný. "Vieri je Vieri. Toho nenahradíte. On dokáže všechno před sebou zbourat a ještě je neomylný," tvrdí Zoff. Když si Christian Vieri, nejdražší hráč světa, konečně vyléčil stehenní sval, při prudkém pohybu se zranil znovu. Italové se proto bojí, že národní tým může na turnaji propadnout.
Krach potkal už kluby. Do čtvrtfinále Ligy mistrů postoupilo jedině Lazio. Zatímco Španělé měli v semifinále tři kluby, Itálie žádný. K tomu se přidává domácí liga, ve které nejspíš vyhraje Juventus, sice zbožňovaný, ale silně protěžovaný. Ponurou náladu nezvedá ani národní tým. Leckdo soudí, že Zoffa drží u reprezentace jen jeho závratná kariéra: kapitán mistrů světa z roku 1982, v reprezentaci 112 startů a jedna úžasná série: 1143 minut bez inkasovaného gólu. "Novináři pořád říkají, že italský fotbal skomírá. Já si to nemyslím. Uvidíte na Euru, to je pravé místo na soud," tvrdí trenér Itálie.
Po nezdarech však v týmu není dobrá nálada. "Na šampionát pojedeme pod velkým tlakem, to není dobře. Když je veřejnost dobře naladěna, tak remízu v jakémkoli zápase přejde v klidu, jenže u nás ji bude chápat jako další porážku," říká kapitán Paolo Maldini.
