Muscat však tvrdí, že to byl francouzský záložník Robert Pires, kdo v sobotu všechno začal. "Už v prvním poločase mi plivl do obličeje, a v zápasech s Austrálií to neudělal poprvé," stěžuje si kapitán anglického Wolverhamptonu. "Kdyby se mi to stalo na ulici, tak bych si to nenechal líbit, ale na hřišti jsem to musel nechat být."
Vztek však v Muscatovi zůstal a jedenáct minut před koncem zápasu u postraní čary těsně před střídačkami skluzem zlikvidoval Christopha Dugarryho. Útočník bude muset s nataženým vazem v pravém koleni pauzírovat nejméně tři měsíce a je možné, že přijde i o mistrovství světa.
Okamžitě po incidentu se seběhli francoužští fotbalisté k Muscatovi, a ten se nevyhnul ani ranám pěstí či kopancům. Viníka, který vyvázl se žlutou kartou, pro jistotu trenér Frank Farina ihned střídal.
"Nechci se na to vymlouvat, ale přesto musím říct, že to byl jen důsledek některých incidentů, které se udály během zápasu. Po té, co jsem viděl videozáznam, mohu jistě potvrdit, že můj zákrok nebyl ani ze zloby ani s úmyslem zavinit zranění. Střetl jsem se s Dugarrym čistě o míč a naneštěstí špatné načasování zákroku a špatný terén zavinily zranění," řekl Muscat.
"V přátelském utkání očekáváte, že se bude hrát s respketem, ale oni žádný neměli," řekl na adresu Australanů Dugarry.
Francouzský kapitán Marcel Desailly si postěžoval, že v podobné atmosféře hraje reprezentace velmi často: "Všechny zápasy, co poslední dobou hrajeme, jsou strašně fyzicky i psychicky náročné. Je to pořád stejné, týmy, které proti nám hrají, jsou přemotivovány, protože my jsme přece mistři světa i Evropy." Obránce londýnského Chelsea se obává, že zvýšená tvrdost až brutalita se v zápasech proti jeho týmu budou objevovat stále častěji.
"Fotbal nejsou kuželky, ale ani velmi tvrdě hraný zápas by nemusel přejít do takové brutality," myslí si trenér Francouzů Roger Lemmere.
Australané zase odsuzují záložníka Arsenalu Roberta Pirese, který podle jejich soudu mimo plivnutí na Muscata ještě nakopnul zdánlivě neúmyslně do slabin australského střelce gólu Craiga Moora poté, co při jedné z akcí dorazil do vápna soupeře se značným zpožděním.
