Wilmots pokutový kop v 86. minutě proměnil a zajistil Belgii účast na světovém šampionátu v příštím roce. "Uvědomil jsem si, že když nedám, a Češi nás kvůli tomu nakonec vyřadí, měl bych s reprezentací navždycky utrum," řekl dvaatřicetiletý hráč, který se po zranění kotníku vrátil do týmu až před barážovou odvetou.
Původně s ním trenér Robert Waseige pro rozhodující kvalifikační zápasy vůbec nepočítal. V utkání na Letné nastoupil záložník německého klubu Schalke 04 až v 63. minutě, kdy vystřídal útočníka Soncka. Čtyři minuty před koncem se pak po faulu Jankulovského na Verheyena v pokutovém území postavil k penaltě. "Hned jak ji rozhodčí odpískal, Verheyen se na mě podíval a řekl, abych na ni šel," prohlásil Wilmots.
Ačkoli se obával nezdaru, tvrdil, že před kopem nebyl nervózní. "Uvědomoval jsem si, že moje selhání by mohlo mít nedozírné následky. Ale naštěstí to nebylo poprvé, co přede mnou stál tak obtížný úkol," přiznal. Zavzpomínal přitom na penaltový rozstřel ve finále Poháru UEFA v roce 1997 proti Interu Milán. "Tehdy byla ta moje penalta možná ještě důležitější. Musel jsem proměnit, abychom vyhráli, a povedlo se mi to," dodal.
Postup Belgie na světový šampionát označil Wilmots za úspěch celého mužstva.
"Ukázali jsme velkou psychickou odolnost. Nejsme sice nijak oslnivou generací, ale nedostatek talentu kompenzujeme obrovskou bojovností," řekl jedenašedesátinásobný reprezentant.
Belgičané se na mistrovství světa probojovali pošesté za sebou a Wilmots se tak může zúčastnit čtvrtého šampionátu. "Pokud se tedy znovu nezraním," připomněl své časté zdravotní potíže. "Je to ale velký úspěch, jsem šťastný jako dítě. Moc jsem chtěl alespoň v Praze nastoupit a nakonec to pro nás dopadlo takhle fantasticky,"
radoval se.
 Belgický reprezentant Marc Wilmots bezprostředně po proměněné penaltě v barážové odvetě s Českem. |
