A někdy to vypadá, že mu ta dětská grimasa zůstane navždy. V loňské sezoně ji udělal třiapadesátkrát, letos čtyřiačtyřicetkrát. Larsson, to je stroj na góly. Vybojuje míč a vybere si místo, odkud dává góly. Zvykli si na to fanoušci ve Skotsku, ale v reprezentaci to tak slavné vždy nebylo.
Od října 2000 v ní nedal gól osm měsíců. "Ale sebevědomí mi nechybělo. Vůbec mi nevadilo, že jsem nedával góly za reprezentaci," tvrdil. Když půst prolomil, stál to za to. V kvalifikaci na šampionát znemožnil čtyřmi góly Moldavce. Ač byly tři z penalt, tenhle kousek na lesku neztratil.
Za reprezentaci hrál potomek švédské matky a rybáře z Kapverdských ostrovů (odtud jeho snědší pleť) už v jedenadvaceti a má bronzovou medaili ze světového šampionátu ve Spojených státech z roku 1994. Rok předtím jako elitní střelec švédské ligy přestoupil z Helsinborgu do Feyenoordu Rotterdam.
Když po dalších, tentokrát nepříliš vydařených čtyřech letech odcházel do Celtiku, dělal mu nizozemský klub problémy. Nakonec ho musel pustit za necelý milion dolarů, tak zněla klauzule ve smlouvě. A začal sbírat ocenění. Za rok 1998 ho vyhlásili nejlepším fotbalistou Švédska, loni ho zvolili hráčem roku ve Skotsku novináři i fotbalisté. A za 35 ligových gólů získal Zlatou kopačku.
Ne všechno ale bylo růžové v životě Henrika Larssona. Na podzim 1999 po srážce se Serge Blancem z Lyonu v utkání Poháru UEFA mu praskly obě kosti levého bérce a roztrhly mu stulpny. Mohl to být konec kariéry.
Jenže Larsson se neuvěřitelně rychle zotavil. Měsíc po operaci už chodil o berlích a zraněnou nohu zatěžoval. Za dalších šedesát dní už lehce trénoval. Se šroubem v noze, který držel kosti pohromadě, absolvoval už po třech měsících soustředění. Za dalších pět měsíců už dal gól Itálii na evropském šampionátu 2000. "Nevěřil jsem, že bych se mohl tak rychle vrátit," řekl obdivovatel basketbalisty Michaela Jordana. "Je to obrovská osobnost. Zabili mu otce, zkoušel hrát baseball a lidé se mu smáli. Ale vždy se vrátil silný."
Loni po něm toužily velkokluby Manchester United a Barcelona, ale Larsson prodloužil smlouvu se Celtikem, který z něj udělal nejlépe placeného fotbalistu Skotska. Autor celkem 193 ligových gólů bere 42 000 tisíc liber týdně.
 Tradičně s vyplazeným jazykem se radoval z gólů Švéd Henrik Larsson. |
