Kvalifikace pro české fotbalisty končí soubojem se stejným soupeřem, s jakým začínala, uplynulých třináct měsíců však přineslo i řadu změn. Trenér Jozef Chovanec, který absolvoval na Faerských ostrovech kvalifikační premiéru, si mnoha skvělými tahy získal velké uznání nejen na české scéně, a také kádr prošel svým vývojem.
V rozjeté kvalifikaci do týmu hladce zapadlo několik hráčů, mezi nimiž ční dvojice Jan Koller, Marek Nikl. "Na začátku kvalifikace jsem nároďák sledoval jen jako fanoušek, pro fotbalistu mi připadal strašně vzdálený," vzpomíná obránce Marek Nikl, kterému cestu mezi českou fotbalovou elitu otevřel až podzimní přestup z tehdy druholigových Bohemians do německého Norimberku. "Osobně jsem ani nikoho z hráčů ani neznal," dodává Nikl, než se opět dá do hovoru se skupinkou hráčů, kteří teď už jsou jeho dobrými kamarády.
Dnes už si člověk možná ani neuvědomí, že v roli diváka se na kvalifikaci loni v září chystal také Patrik Berger. "Rok a půl jsem za reprezentaci nehrál, až když k mužstvu přišel trenér Chovanec, tak jsem znovu nabídl své služby. Ze začátku jsem však nenastupoval ani za Liverpool, takže jsem byl v národním mužstvu pouze v širším kádru," vzpomíná liverpoolský fotbalista.
Na Faerské ostrovy Berger s výpravou loni neletěl, ale poté, co se zranil Kuka, vydal se ztracený hráč za týmem přímo do dějiště zápasu. "Nedělal jsem si žádné iluze, byl jsem tam až jako osmnáctý hráč," vzpomíná. Do sestavy nakonec naskočil hned po poločasové přestávce a už z ní nikdy nevypadl.
Dnes je Berger společně s kapitánem Jiřím Němcem jediným hráčem, který hrál ve všech devíti kvalifikačních zápasech. "Nejhůř nám bylo při domácím zápase se Skotskem, když jsme prohrávali 0:2," rekapituluje opora reprezentačního týmu a dodává: "A nejlepší to bylo o půl hodiny později, když jsme zápas otočili na 3:2 a my jsme si objednávali limuzínu na oslavu postupu."
Na opačné straně než Němec s Bergrem jsou v nynějším kádru Maier, Vlček, Ulich a Verbíř, kteří do kvalifikace nezasáhli ani jednou. Přesto i je Chovanec k zápasu, který bude především velkou oslavu postupu, pozval. "Když se zraní patnáct hráčů, tak bych se možná mohl dostat i na hřiště," dívá se na svoji roli realisticky Ivo Ulich. Teplický útočník Pavel Verbíř si zase cenil toho, že se na chvíli může vzdálit ze svého klubu, v němž je po ligových výpadcích hodně mizerná nálada. "Jinak jsem samozřejmě rád, že se na mně nezapomnělo," dodává Ulich.
Vlček s Maierem jsou trochu jiným případem. První jmenovaný seděl v polovině kvalifikačních zápasů na lavičce náhradníků, rezervní brankář byl připraven naskočit do hry pokaždé. "Jsem rád, že mohu v tomhle mužstvu být, každá pozvánka je pro mě ctí," opakuje Ladislav Maier při každé příležitosti a podobná slova pronesl i Petr Vlček: "Jsem rád, že mohu zažívat tu atmosféru, která v mužstvu panuje. A to není jen na hřišti, ale také na lavičce a v kabině. Rád bych si zahrál, ale beru i roli náhradník. Už tím, že mě trenér na utkání pozval, mi dal najevo, že moje šance dostat se na EURO stále žije," podrthl snažení všech hráčů Petr Vlček.
Ve znamení hledání sestavy pro evropský šampionát se ponese i celý zbytek sezony.
Podívejte se na úplné statistiky všech hráčů, kteří v kvalifikaci EURO 2000 oblékli český reprezentační dres.
