Lize letos odpadla osmifinálová fáze ve skupinách, místo ní se elitní šestnáctka klubů utká systémem play-off. Program základních skupin se tak roztáhne na celý podzim.
To hlavní ale zůstalo. Vítěz si připíše na konto částku dosahující miliardy korun a ještě se na rok stane králem starého kontinentu. Na jaře se to povedlo AC Milán, který spolu s ostatními nejvážnějšími kandidáty začíná soutěž v úterý.
K tradičním aspirantům na trofej Realu Madrid a Manchesteru United se letos přidala i londýnská Chelsea, která se v úterý představí v Praze na Letné.
Kromě stadionu Sparty se pozornost celé Evropy dychtivě upírá do Milána a Madridu. Obhájce trofeje se na úvod utká v repríze loňského čtvrtfinále s Ajaxem Amsterdam. Zatímco Brazilec Rivaldo vyhrožuje, že z Milána odejde, pokud nebude dostávat víc šancí, útok Filippo Inzaghi, Andrej Ševčenko je nerozlučný a sází gól za gólem.
Oba už v této sezoně nastříleli po pěti brankách. Ukrajinec se trefil v lize, evropské kvalifikaci a rozhodl i zápas o Superpohár, Inzaghi dokonce stihl skórovat pětkrát během pouhých osmi dnů. Podle italského tisku to loni mezi oběma jiskřilo a v polovině sezony novináři dokonce zpochybňovali, jestli ti dva mohou vůbec spolu hrát. Jarní spanilá jízda Ligou mistrů ale spory uhladila.
Po výhře nad Boloní, kterou zařídili oba jednou trefou, složil Ševčenko svému kolegovi z útoku poklonu: "Když se rozjede, nikdo jej nezastaví," varoval obranu Ajaxu. V ní bude chybět Zdeněk Grygera, který si proti Nizozemsku poranil koleno.
Další český legionář Štěpán Vachoušek okusí společně s Olympiquem Marseille magickou atmosféru stánku San Bernábeu. Rudolf Skácel už k jeho smůle předtím hrál v předkole Ligy mistrů za Slavii a na soupisku francouzského klubu zapsán být nemohl.
Real je rozjetý, v sobotu rozprášil Valladolid sedmi góly a samotný Raúl se blýskl hattrickem. Také on už má v této sezoně na kontě pět gólů, dvakrát se trefil proti Ukrajině. V úterý ale budou fanoušci zvědavi především na Beckhama, jehož čeká pohárová premiéra v bílém dresu. Když v Lize mistrů nastoupil naposledy, odnesl to právě Real dvěma góly. Spolu s ním v létě přeběhl z Old Trafford do Madridu i kouč Carlos Queiroz.
V sobotu si pochvaloval, že Real servíroval "fantastické fotbalové momenty". Nyní to má být znovu rok Realu. Prestižní soutěž vyhrál v sudých letech pokaždé od roku 1998. V srdci zálohy dostane nečekaně šanci Guti. Makelele je v Chelsea a Cambiasso s Helguerou jsou zraněni. V Madridu experti očekávají brankové hody. Olympique byl v sobotu proti Le Mans jen o dvě branky horší než Real a ujal se vedení v lize. Proto své spoluhráče z Realu Zinedine Zidane varoval. "Jejich vysoké vítězství mě ani nepřekvapilo. V úterý si musíme dát pozor, Marseille už tři roky buduje nový tým," upozornil Zidane, který bude mít smíšené pocity.
V Marseille se narodil a udělal tam své první fotbalové krůčky. "Doufám, že nedám gól," obával se s úsměvem. Fanouškem Marseille bude zase prý až po zápase. Manchester by si za normálních okolností poradil s Panathinaikosem bez problémů, ale tentokrát je kouč Ferguson nervózní. Hlavně záloha mu dělá starosti: Beckham je v Realu, Scholes a Keane na marodce a nenastoupí ani posila Kléberson, který má vyhozené rameno. Dostane se tak na další dvě nové tváře, Kamerunce Djembu-Djembu a Portugalce Ronalda, který v sobotu motal obraně Charltonu hlavu svými technickými parádami.
Příští soupeři Sparty Besiktas a Lazio se potkají v Istanbulu a domácí chtějí svému soupeři oplatit čtvrtfinálové vyřazení v minulé sezoně Poháru UEFA. Turecký mistr je v lize stoprocentní, i když se zatím nemůže plně spolehnout na kanonýra Ilhana. Ten se po tříměsíční zdravotní pauze vrací do formy pomalu a klubové vedení požádal, aby s ním mělo ještě měsíc strpení. Lazio přijelo bez obránců Mihajloviče a Césara, za nějž kouč Mancini horko těžko hledá náhradu.
20.45: ON-LINE ze zápasů skupiny G:
 SPARTA - CHELSEA |
BESIKTAS - LAZIO |
Ostatní zápasy (začátky ve 20:45):
Úterý 16. září:
Skupina E:
Glasgow Rangers - VfB Stuttgart, rozhodčí Veissiére (Fr.),
Manchester United - Panathinaikos Atény, Sars (Fr.).
Skupina F:
Real Madrid - Olympique Marseille, Stark (Něm.),
Partizan Bělehrad - FC Porto, Beneš (ČR).
Skupina H:
AC Milán - Ajax Amsterdam, Michel (SR),
FC Bruggy - Celta Vigo, Kasnaferis (Řec.).
Středa 17. září:
Skupina A:
Bayern Mnichov - Celtic Glasgow,
Olympique Lyon - Anderlecht Brusel.
Skupina B:
Dynamo Kyjev - Lokomotiv Moskva,
Arsenal Londýn - Inter Milán.
Skupina C:
AEK Atény - Deportivo La Coruňa,
PSV Eindhoven - AS Monako.
Skupina D:
Juventus Turín - Galatasaray Istanbul,
Real San Sebastian - Olympiakos Pireus.
