"Předvedli jsme fotbalové umění, ale především fenomenální týmovou práci," rozplýval se pro BBC po utkání Gareth Southgate, kouč mužstva, na němž Arsenal ztroskotal po dlouhé jízdě bez porážky trvající v této sezoně 15 kol.
Když záložník Tomáš Rosický technickou a chytrou střelou k tyči snížil v 95. minutě na 1:2, zkřivil Southgate tvář. Bolestná grimasa se však za pár vteřin změnila ve výraz radosti: po rozehrání pískl sudí konec.
Konec zápasu i konec pyšné série londýnského klubu.
Arsenal dál vede ligu, ale už jen o bod před Manchesterem United a o tři před Chelsea. Mezi těmito kluby se nejspíš rozhodne o titulu a blíží se období Vánoc, v anglické lize tradičně zlomový čas.
Třeba se v něm vrátí do hry i čtvrtý Liverpool, ale v sobotu v Readingu vypadal sešle. Když ve druhé půlce inkasoval na 1:2, jako by neměl sílu na zvrat. "V tom zápase bylo pro nás jediné plus, a sice že se nikdo nezranil," pravil otráveně kouč Rafael Benítez.
Ani Benítezův tým do minulého kola neprohrál, přesto neoslňoval tak jako Arsenal. Krach londýnského mužstva však v Middlesbrough začal hned od počátku. Už ve 4. minutě ho k porážce nasměroval Downing proměněnou penaltou.
Kdekdo pak čekal nástup ofenzivní mašiny značky Arsenal.
Marně.
"Máme velmi náročný program," omlouval se trenér Arséne Wenger.
Middlesbrough sice do včerejška vyhrál v lize jen dvakrát, ale působil svěžeji a... Ano, nebojácně.
Právě kuráž byla klíčem k úspěchu, který korunoval parádní a ostrou dorážkou z úhlu pod břevno Tuncay. Pečetil tím překvapivý triumf. "Domácí si ho zasloužili," uznalWenger.
V nejprestižnějších evropských soutěžích tak nyní zůstává jediný neporažený tým: Inter Milán v italské Serii A.