Sami hráči některých klubů i jejich fanoušci se už viděli v lukrativnější Lize mistrů a nyní se jen těžko smiřují s fiaskem v jejím předkole. Zapomenout se podaří jen málokomu, tudíž pohled do nedávné minulosti ukazuje, že rozčarovaný tým obvykle brzy skončí i v Poháru UEFA.
To je i případ Borussie Dortmund, pro níž bylo vyřazení v penaltovém rozstřelu s FC Bruggy šokem, který dosud neodezněl. A protože se k němu přidalo povinné snížení platů hráčů a zdravotní problémy českých hvězd Rosického a Kollera, nikdo si netroufne tvrdit, že by Borussia byla v souboji s Austrií Vídeň výrazným favoritem. Navíc na lavičce domácích sedí Němec - Jürgen Löw.
Naopak Liverpool svou šanci hrát Ligu mistrů promarnil už v posledním jarním kole anglické ligy a měl tak dost času změnit priority. Po trochu rozpačitém startu do nové sezony už získal herní pohodu třemi výhrami za sebou.
Zadáci Olimpie Lublaň budou muset pozorně hlídat především Owena, který už stihl nastřílet šest gólů. Ale také Vladimír Šmicer je podle zpráv z Anfield Road v nebývalé formě a na hřišti hýří aktivitou.
Barcelona je za šanci hrát Pohár UEFA dokonce velmi vděčná. Na jaře to totiž dlouho vypadalo, že se do pohárové Evropy vůbec nedostane. Klub, který jako jediný ještě v osudí nikdy nechyběl, byl ochoten dokonce podstoupit trnitou cestu Intertoto Cupem, ale nakonec se prodral do hlavní soutěže.
Zřejmě nikdo si nemyslí, že by se svěřenci kouče Rijkaarda z ní nechali vyšoupnout hned v prvním kole od Púchova. Na Slovensko sice nepřiletěl zraněný
Nizozemec Cocu, ale i bez něj jsou hosté jasným favoritem.
Italské kluby v minulém týdnu vstoupily ve velkém stylu do Ligy mistrů, když vyhrály všechny čtyři zápasy. Jejich domácí konkurenti, na něž zbyl "jen" Pohár UEFA, však dokazují, že nejsou o nic horší. Vždyť AS Řím dokonce vede tabulku Serie A a s Vardarem Skopje si asi poradí snáz než před časem Sparta.
Parma o víkendu pokořila účastníka Ligy mistrů Lazio Řím dokonce na jeho půdě, což ji před cestou do Doněcka k utkání s Metallurgem pozvedlo sebevědomí. Podobně jako Perugii remíza s vítězem Ligy mistrů AC Milán.
Ani pro tento italský klub, který se do soutěže prokousal Intertoto Cupem, by první kolo nemělo být konečnou stanicí. Zvláště když soupeř FC Dundee získal zkušeného italského střelce Ravanelliho až po uzávěrce soupisek.
S velkým napětím a za mimořádných bezpečnostních opatření je očekáván zápas Blackburnu v Ankaře. Mezi anglickými a tureckými fanoušky totiž vládne obrovské nepřátelství už od roku 2000, kdy byli v Istanbulu zavražděni dva příznivci Leedsu.
Navíc Angličané budou hrát v říjnu v Turecku rozhodující zápas o postup na ME.
Blackburn tak čeká na hřišti Genclerbirligi peklo. Trenér Souness sám nejlépe ví jaké, neboť v minulosti vedl Galatasaray. I přes varování vyrazilo do Ankary tým povzbudit na pět set fanoušků.
S pocitem zadostiučinění očekávají začátek soutěže i příznivci Manchesteru City. Čtvrt století mohli jen závistivě pošilhávat po úspěších svého městského rivala, teď sami prožívají napětí z pohárových zápasů.
Co na tom, že se do nich dostali jen díky soutěži fair play, která přidělila kolébce fotbalu jedno místo na víc. V předkole smetli amatéry z Walesu, teď si trenér Keagan brousí zuby na belgický Lokeren.
Program úvodních zápasů prvního kola Poháru UEFA
STŘEDA
14:30, Hapoel Ramat Gan (Izr.) - Levski Sofie
16:00, CSKA Sofie - Torpedo Moskva
16:30, Panionios Atény - FC Nordsjälland (Dán.)
16:30, Sartid Smederevo - Slavia Praha
16:55, Genclerbirligi Ankara - Blackburn Rovers
17:00, Maccabi Haifa (Izr.) - Publikum Celje (Slovin.)
17:30, Dinamo Záhřeb - MTK Budapešť
Hertha Berlín - Groclin Grodzisk (Pol.)
18:00, Varteks Varaždín (Chorv.) - VSC Debrecín (Maď.)
Valerenga IF (Nor.) - GAK Štýrský Hradec
Cementarnica Skopje (Mak.) - Racing Lens
Uniao Leiria (Port.) - FK Molde (Nor.)
SV Salcburk (Rak.) - Udinese Calcio
Spartak Moskva - Esbjerg FB (Dán.)
Bröndby Kodaň - Viktoria Žižkov
18:15, 1. FC Kaiserslautern - FK Teplice
18:30, FC Utrecht (Niz.) - MŠK Žilina
Panionios Atény - Nordsjälland (Dán.)
19:00, Dinamo Bukurešť - Šachťor Doněck
Matador Púchov (SR) - FC Barcelona
FK Ventspils (Lot.) - Rosenborg Trondheim
Gaziantepspor (Tur.) - Hapoel Tel Aviv
MyPa Anjalankoski (Fin.) - FC Sochaux
Malatyaspor (Tur.) - FC Basilej
19:05, FC Dundee (Skot.) - AC Perugia
20:00, La Louviére (Belg.) - Benfica Lisabon
20:05, OB Odense (Dán.) - Crvena zvezda Bělehrad
20:15, Ferencváros Budapešť - FC Kodaň
Olimpija Lublaň - FC Liverpool
20:30, AIK Stockholm - FC Valencie
Grasshoppers Curych - Hajduk Split
Feyenoord Rotterdam - FC Klagenfurt (Rak.)
PAOK Soluň - SFK Lyn (Nor.)
20:40, Austria Vídeň - Borussia Dortmund
20:45, Newcastle United - NAC Breda (Niz.)
Hearts of Midlothian (Skot.) - Željezničar Sarajevo
AJ Auxerre - Neuchatel Xamax (Švýc.)
AS Řím - Vardar Skopje (Mak.)
Southampton - Steaua Bukurešť
21:00, Manchester City - KSC Lokeren (Belg.)
Real Mallorca - APOEL Nikósie (Kypr)
22:00, Sporting Lisabon - Malmö FF (Švéd.)
FC Villarreal - Trabzonspor (Tur.)
ČTVRTEK
17:30, Kamen Ingrad (Chorv.) - Schalke 04
18:00, SV Hamburk - Dněpr Dněpropetrovsk (Ukr.)
20:00, Wisla Krakov (Pol.) - NEC Nijmegen (Niz.)
20:30, Feyenoord Rotterdam - Klagenfurt
20:45, Girondins Bordeaux - Artmedia Petržalka (SR)
