"Když se podívám na ligovou tabulku, tak nastoupíme proti nejlepšímu českému mužstvu. Bude to náročné," říká dvaapadesátiletý Hodgson. Je to muž plný paradoxů. Rodilý Angličan, který na britských ostrovech nikdy neoslňoval, ať hráč, či trenér.
Před třiadvaceti lety vyrazil do ciziny, kde si buduje pomník: ve Švédsku titul s Malmö, Švýcary po dlouhých 28 letech půstu dotáhl na mistrovství světa 1994 a vzápětí poprvé v historii na evropský šampionát, předloni vedl Inter Milán v neúspěšném finále Poháru UEFA s německým Schalke.
"Už se cítím Evropanem, ne Angličanem. Jedinou mou výhodou v Anglii je, že umím řeč," řekl v rozhovoru pro časopis World Soccer. Hodgson je esem na lavičce Grasshoppers. Přišel v rozehrané soutěži po šestém kole, aby nahradil Rogera Hegiho.
Mužstvo "kobylek", jež je tak nazýváno podle symbolu v jejich znaku, připomíná Spartu českých poměrů: cokoliv jiného než mistrovský titul považuje veřejnost za neúspěch. V klubové sbírce jich leží pětadvacet, ale chtějí víc. "Ve fotbale je všechno obtížné, neexistují opravné zkoušky. Něco se nepovede a hned vás vyhodí. A můj cíl je přesně nalajnovaný, prostě titul," dobře tuší Hodgson.
Se vším se prý smíří, jen mu vadí, když o trenérech a nákupech hráčů rozhodují kluboví šéfové, kteří fotbalu nerozumějí. To se o Hodgsonovi nedá říci. Fotbal je pro něj vědní disciplínou. Neustále studuje, pozoruje a sbírá zkušenosti. Angažuje se v projektech UEFA, jezdí na školení trenérů, byl i v Praze. "Fotbal má tři aspekty. Kondici vám musí pohlídat atletický trenér, taktika není nic víc než bránit nebo útočit a technické varianty musíte pilovat s hráči. Není ale žádná magická formule, jak to ideálně smíchat, záleží na citu."
Obdivuje ho u svého vzoru Rinuse Michelse, kdysi slavného kouče Ajaxu a Nizozemců. "Chtěl bych jako on učit fotbal, ve kterém všichni brání a zároveň útočí." Ve čtvrtek se Hodgson představí v Praze na Strahově proti Slavii. S českým fotbalem se už potkal. Na jaře 1994 dovedl švýcarskou reprezentaci k výhře 3:0 nad Uhrinovým mužstvem, což je největší debakl novodobé historie národního mužstva. "Naše síla je směrem dopředu, musíme toho využívat," říká Hodgson o přednostech Grasshoppers. Může se chlubit útokem, kde hraje Nigerijec Ekoku a věhlasný Chapuisat, který se po osmi letech v Dortmundu vrátil domů a neomylně střílí.
