Zápasy s fotbalovou velmocí jsou jasným tahákem skupiny A, v níž kromě na Čechy kromě Anglie čeká ještě Bulharsko, Černá Hora a Kosovo.
„Poslední tři měsíce jsme hráli jenom se Španělskem a Chorvatskem, takže ostatní týmy si teprve musíme nastudovat. Česko ale vždy mělo nějaké vynikající hráče, na zápasy s ním se musíme připravit velmi dobře. Víme, že jsou silní,“ uvedl Southgate, který reprezentaci vede od září 2016.
Bývalý defenzivní fotbalista předtím tři roky působil u jedenadvacítky. Tu mimochodem trénoval i na mistrovství Evropy, jež v létě 2015 hostila Česká republika.
Nedlouho před turnajem navíc Anglie na Letné sehrála s českým mládežnickým výběrem přípravný duel a vyhrála 1:0.
Los kvalifikace o Euro |
Southgatovi prošli jedenadvacítkou třeba Michael Keane, John Stones nebo Jesse Lingard, kteří nyní patří mezi pravidelné reprezentanty. Na šampionátu potom kouč sázel na Harryho Kanea, dnes anglického kapitána.
„Jsem zvědavý, kolik hráčů z české jedenadvacítky z té doby je dnes součástí áčka,“ přemítal Southgate po nedělním losu kvalifikace.
Anglický trenér určitě pozná třeba Jiřího Pavlenku, obránce Tomáše Kalase s Patriziem Stronatim, záložníky Martina Frýdka či Jiřího Skaláka, útočníka Matěje Vydru... Ti všichni tenkrát v přípravě nastoupili a český kouč Jaroslav Šilhavý je na předchozí srazy povolával.
Anglie bude na startu nové éry reprezentace největším testem. Pod Southgatem se zvedla, na letním mistrovství světa dokráčela až do semifinále a nakonec ke čtvrtému místu, v podzimní Lize národů vyhrála svou skupinu se Španělskem a Chorvatskem. Osmačtyřicetiletý kouč sestavil mladý tým, který se stále zlepšuje.
„A to je skvělé, takové mužstvo chce každý vést. Klíčové pro nás je, že máme zdravou konkurenci, dobrý boj o místo v sestavě. Neexistuje prostor k uspokojení, kluci musejí makat i na tréninku, pomáhají jeden druhému ke zlepšení,“ pochvaluje si před blížící se kvalifikací.
„Naším dalším úkolem je zvládnout očekávání, která jsou na nás kladena. A pokračovat ve hře na vysoké úrovni,“ uvedl anglický trenér.
Southgate je rád, že se jeho mužstvo vyhne třeba Německu či Srbsku, očekává nicméně náročné duely zejména na hřištích soupeřů. „V každém z těchto zápasů se dají ztratit body, zažil jsem ztrátu doma proti Černé Hoře, byl jsem u remízy v Bulharsku,“ prohlásil.
„Body z utkání s těmito soupeři nebereme jako samozřejmost, ale každopádně chceme dostát roli favorita. Motivace je vysoká,“ připomněl, že sedm zápasů Eura 2020 včetně finále hostí slavný londýnský stadion Wembley.