Do jeho sestavy se vrátil kapitán Fracesco Totti a předvedl, jak je pro svůj tým potřebný. Dva góly dal, na jeden nahrál a jeho mužstvo vyhrálo 3:0.
Totti tak vrátil AS Řím do hry o čtvrtfinále. Na něj teď mohou ve skupině B pomýšlet všechny čtyři týmy, což slibuje napínavý závěr. Římané minulý týden doma proti Valencii pořádně nevystřelili na branku, prohráli 0:1 a ani víkendová porážka v Udine nenaznačovala, že by měli svým hostitelům působit nějaké problémy.
Jenže Fabio Capello vytáhl krátce před zápasem z rukávu trumf v podobě Tottiho a tahle karta přebila všechny domácí esa. Hosté Valencii vrátili porážku i s úroky a navíc zbavili kouzla stadion Mestalla, na němž v Lize mistrů Valencie nikdy neprohrála.
Nyní bylo během dvanácti minut prvního poločasu jasné, že tvrz bude konečně dobyta. "Nechávali jsme si zápas kousek po kousku unikat mezi prsty. Od té chvíle, kdy jsme dostali první gól, jsme hráli špatně," uznal trenér Rafael Benítez, který také nesl na výsledku svůj díl viny. Argentince Pabla Aimara totiž překvapivě nechal na lavičce.
Hráči AS Řím se před zápasem utápěli v beznaději, stěžovali si na nedostatek sebevědomí, ale jeden zápas to změnil jako mávnutím kouzelného proutku. Capello protivníky varoval, aby jeho tým ještě neodepisovali. "Ještě jsme nezemřeli," vzkázal jim.
Alan Shearer platí v Anglii za kanonýra z největších, ale Liga mistrů pro něj byla až do středy začarovaná. Za Blackburn a Newcastle se dohromady trefil jen dvakrát, navíc pokaždé z penalty. Proti Leverkusenu ale ukončil své čekání na gól ze hry za pět minut a jako by z něj spadla tréma, která se jej léta držela.
Za dalších šest minut přidal další trefu a z penalty pak završil hattrick během půlhodiny. Dokonce mohl přidat i čtvrtý gól, kdyby z deseti metrů míč trefil pořádně. Vstřelit čtyři branky se v historii Ligy mistrů povedl jen Van Bastenovi a Simonemu Inzaghimu. I tak měl Shearer velkou radost, protože hattrick dal naposledy v září 1999. Výsledek nadchl celý Newcastle.
"Hráči si teď věří, že neodjedou s prázdnou ani ze zápasu na Interu Milán," přiblížil náladu v šatně kouč Bobby Robson. Shearer podotkl, že si tým už podruhé zavařil na začátku skupiny.
V základní fázi postoupil dál, i když prohrál úvodní tři zápasy, tentokrát začal vysokými prohrami s Interem a Barcelonou. "Ani tentokrát se nevzdáme," slíbil. Kouč Leverkusenu Thomas Hörster chtěl na zápas rychle zapomenout.
"Za těch devadesát minut jsem nenašel na naší hře jediný klad. O poločase jsem se jenom bál, že dostaneme výprask," přiznal. Stejně jako v prvním zápase kritizoval výkon obrany, do níž se vrátil reprezentant Ramelow. "V prvním poločase vůbec neexistovala. Především si nedokážu vysvětlit Crisovy chyby. Je to brazilský reprezentant, ale pro jeho výkon nemám slov," rozčiloval se Hörster.
Barceloně sice kvůli bezbrankové remíze s Interem Milán zůstal zapovězen absolutní rekord evropských pohárů v počtu výher v řadě, ale kouč Radomir Antič byl i tak nadšen. Tým převzal v dezolátním stavu, ale během měsíce jej přeměnil k nepoznání. "Byly to skvělé čtyři týdny, v šatně to teď vře nadšením," těšil se Srb. Jediným stínem zápasu bylo zranění Nizozemce Cocua, který si přetrhl vazy v levém kolenu a bude dva měsíce mimo hru.
Inter se snažil odvést Barceloně potupný debakl 0:3 z prvního zápasu, ale Vieri se nemohl trefit ze žádné pozice. Nejlepší střelec italské ligy je v pohárech jako zakletý. Zatímco v lize sází jednu branku za druhou, na evropské scéně už čeká na gól více než rok. Naposledy se radoval v prosinci 2001, kdy v Poháru UEFA zničil hattrickem Ipswich.
Ajax s Arsenalem také v druhém vzájemném zápase remizovaly, ovšem na rozdíl od předchozího zápasu na Highbury tentokrát utkání postrádalo závratné tempo. Chvílemi to vypadalo, že se oba týmy na nerozhodném výsledku snad dohodly, zvlášť když Valencie mířila v souběžně hraném zápase k jasné prohře. "Myslím, že remíza vyhovovala oběma týmům," prohlásil záložník Patrick Vieira.
Hráči obou mužstev se po zápase předháněli ve zdvořilostech a na ploše amsterdamské Areny vytvořili málokdy vídané debatní kroužky. Oba soupeři dělbou bodů odskočili Valencii, a pokud v domácích zápasech Ajax v příštím kole Španěly porazí a Arsenal zvítězí nad AS Řím, budou se oba kluby radovat z postupu do čtvrtfinále už kolo před koncem.
