Evropský fotbalový šampionát začne až za půl roku, ale jedno z jeho největších překvapení je na světě už teď. Postaralo se o něj právě Lotyšsko, které svým postupem na závěrečný turnaj šokovalo celý svět.
Kdo si na jeho triumf vsadil před baráží s Tureckem, bude mít až do června napnuté nervy. Na jeho případný triumf na šampionátu vypsali bookmakeři kanceláře William Hill před dodatečnou kvalifikací kurz 500:1. Nyní už by odvážní sázkaři brali "jen" dvousetnásobek.
Týmu pobaltské republiky se podařil podobný kousek, jako před čtyřmi lety tehdy podceňovanému Slovinsku. Z jeho sestavy uznávali odborníci jen Zahoviče, ale Slovinci vyřadili Ukrajinu a v Nizozemsku a Belgii patřili k překvapením.
Lotyši se jim v mnohém podobají. Světová elita je jim v žebříčku FIFA nedohledně vzdálena, o 56. místo se dělí s Mali. Před ním je například i Kuvajt, který dostal ve středu od Portugalska osm branek. Z hráčů si dosud sjednal respekt jen kanonýr Verpakovskis, který měl dvěma góly lví podíl na vyřazení Turecka. Nejdál to zatím dotáhl urostlý stoper Stěpanovs, který působil v londýnském Arsenalu.
Lotyšsko, země s pouhými 2,3 miliony obyvatel, oslavila v úterý dvanáct let nezávislosti, ale pravé oslavy vypukly až ve středu večer. Na letišti čekala na hrdiny tisícovka fanoušků, další zaplavily centrum města. Strhnout se nechala i politická špička, premiér Šlesers prý požádá vládu o zvláštní prémie pro tým.
Turci naopak truchlí. Ve čtvrtek ráno otřásla Istanbulem další série pěti výbuchů, při nichž zemřelo nejméně 25 lidí. Fotbal tentokrát k vylepšení nálady nepřispěl a tým na bronzové medaile z mistrovství světa nenaváže. "Slunce zapadlo," napsal v narážce na jméno kouče Senola Günese, jež v turečtině znamená slunce, list Fanatik.
Podobně úzko bylo Velšanům, kteří těsně přišli o velký turnaj počtvrté. Naposledy jim utekl světový šampionát v roce 1994, když v závěrečném zápase proti Rumunsku zahodili penaltu a soupeři nakonec podlehli. "Teď Wales prohrál ruskou ruletu a bolest trvá," napsal list Western Mail.
Zvlášť trpkou příchuť má vyřazení pro Giggse, který nad ostatními spoluhráči vysoko vyčnívá. "Takhle dole jsem ještě v reprezentačním dresu nebyl," soukal ze sebe. Svůj sen zahrát si na některém šampionátu ale nevzdává. Na konci listopadu oslaví třicátiny a dal si jediný cíl: dostat se na mistrovství světa za tři roky v Německu.
Velšané v jednu chvíli vedli svou skupinu o pět bodů, ale postupně uvadali. Ruskému kouči Georgiji Jarcevovi se povedl opak. Tým převzal tři kola před koncem s pětibodovou ztrátou na Švýcary a tříbodovou na druhé Iry. "Hlavní bylo přemluvit k návratu hráče, které můj předchůdce vyřadil," uvedl Jarcev, který přivedl zpátky Mostovoje, Titova a Aleničeva. Podle něj jeho mužstvo přešlo přes tým s hráči světové třídy.
Z hezkého snu se probudili Norové i Skotové. Do odvety si vezli nadějný výsledek, ale místo, aby na něj navázali, utržili debakl. Nizozemci "prosvištěli" do Portugalska díky půltuctu branek ve skotské síti. "V této chvíli nejsme schopni proti tak těžkému soupeři sehrát dva zápasy během čtyř dnů," uznal sportovně skotský kouč Berti Vogts. "Gratuluji Nizozemcům, v Portugalsku budou velkými favority," popřál vítězům.
O radosti Nizozemců se toho příliš fanoušci nedozvědí. Hráči odmítli mluvit s novináři za jejich soustavnou kritiku týmu. Poslední kapkou v pověstném poháru bylo obvinění, že zhruba deset hráčů po prohře v Glasgowě slavilo šampaňským. Na hřišti se ale podobné spekulace nepotvrdily.
Skoty, jimž v obraně citelně chyběl potrestaný Dailly, rozebrali Nizozemci do posledního šroubku a moc nechybělo, aby vyrovnali jejich rekordní prohru 0:7 s Uruguayí z roku 1954. Ani rekord baráže se jim vymazat nepovedlo. Před šesti lety deklasoval tým tehdejší Jugoslávie Maďary v Budapešti 7:1.
Nový kontrakt se chystá v Rusku pro Jarceva i ve Španělsku pro Iňakiho Saeze. Ten si prý ale všechno důkladně promyslí, než podepíše. "Dostalo se mi takové kritiky, že jsem začal pochybovat o svých vlastních názorech," přiznal velký tlak. Staral se o něj především prestižní deník Marca a neustal ani po zvládnuté baráži. "Kouč, který hraje tím samým stylem proti Francii nebo Německu, i proti Arménii a Norsku, není pro šampionát ideální," mínil deník.
Norové svého kouče seprali mnohem drsněji. Tytam jsou časy, kdy jim v žebříčku FIFA patřilo druhé místo za Brazílií. V polovině 90. let tým exceloval pod taktovkou kouče Egila Olsena, pod Sembem se ale propadl až na 39. místo. Norové potřebovali Španěly porazit 1:0, ale podle Sembova zvyku se zatáhli do obrany a soupeř je třikrát přelstil. Do zástupu kritiků se zařadil dokonce i premiér Kjell Magne Bondevik. "Rád bych se od národního týmu dočkal víc zábavy," pronesl.
Chorvaté mají nový idol. Kanonýr Dado Pršo sice nedávno v Lize mistrů nasázel čtyři branky, mnohem víc ale pro něj prý znamená středeční trefa do sítě Slovinska. "Byl to nejdůležitější gól i zápas mé kariéry," prohlásil hlavičkář. Zřejmě jako jediný z patnácti trenérů, kteří svůj tým dovedli na evropský šampionát, se turnaje nedočká Otto Barič. "O jeho propuštění se určitě budeme bavit, ale zatím za něj nemáme náhradu," prohlásil člen výkonného výboru Chorvatského fotbalového svazu Igor Štimac, který ještě nedávno zářil v obraně národního týmu.
 Lotyšský trenér Aleksandrs Starkovs nad hlavami svých svěřenců. Lotyšsko v baráži senzačně vyřadilo Turky a jede na ME. |
