Už tradičními účastníky jsou prvoligové týmy z Libereckého kraje - Liberec a Jablonec, které los určil spolu do skupiny a čeká je tedy i zimní derby.
Soutěž osmi týmů přinese dvě novinky. Hrát se bude premiérově na umělé trávě třetí generace, který má vlastnosti jako přírodní povrch, a poprvé v ní bude startovat zahraniční tým. Do xaverovského turnaje se totiž přihlásil slovenský mistr ze Žiliny.
"Možnost hrát na tomto kvalitním povrchu určitě vítám, navíc nás čekají dobří soupeři," pochvaluje si jablonecký trenér Vlastimil Palička.
"Turnaj bude mít dosud nejlepší obsazení v historii," potvrdil ředitel Tipsport Cupu Petr Pálka. Těší jej hlavně, že po roční pauze nalákal i pražskou Slavii.
Jednu skupinu tvoří Liberec, Jablonec, Bohemians a Žižkov. Ve druhé se mezi sebou utkají Žilina, Slavia, České Budějovice a domácí Xaverov. Mužstva čekají tři zápasy v základní skupině a na závěr souboje o umístění.
Oblíbený turnaj, který dává možnost uprostřed přestávky mezi podzimem a jarem vidět přední kluby, se stal již tradičním koloritem tuzemské fotbalové zimy. Hráčům pomáhá v době největší fyzické zátěže k rozehrání, trenéři na něm zkouší nové posily a navíc se hraje o zajímavé odměny. Celkový vítěz získá sto tisíc korun.
Novinkou možná bude zařazení prvního televizního přenosu v historii turnaje. "Jednáme s Českou televizí. Buď bude přímý přenos, nebo alespoň záznam z finále," vysvětlil Jiří Křenek z organizačního výboru.
Turnaj se bude hrát o víkendech počínaje 3. lednem 2004. Finále, jež má být 25. ledna, možná odpíská slovenská trojice rozhodčích. Čeští sudí z obou nejvyšších soutěží, kteří budou rozhodovat předchozí zápasy, se totiž v té době zúčastní pravidelného zahraničního semináře.
