Španělé ze tří odehraných zápasů dvakrát prohráli. Jejich trenér Luis Aragonés se hlavně po porážce 2:3 v Severním Irsku ocitl pod ostrou palbou kritiky a fanoušci opakovaně volali po jeho odvolání.
Navzdory tomu prodloužil na podzim kontrakt s nadějí, že se národní tým přeci jen zvedne. Další příležitost k tomu bude mít doma proti Dánsku, které zatím v kvalifikaci ani jednou neinkasovalo.
"Musíme za všech okolností Dány porazit, protože na mistrovství Evropy nechceme chybět. Když v sobotu nevyhrajeme, bude to pro nás zničující," prohlásil Aragonés. Svým hráčům před klíčovou bitvou věří. "Můj tým nikdy nepřemýšlí, že by prohrál. Musíme tyto těžké chvíle překonat," dodal zkušený kouč.
Na domácím stadionu Realu se neobjeví střelecký rekordman Raúl, jehož Aragonés nenominoval, a zápas vynechají i potrestaní Sergio Ramos a Carles Puyol.
Co napravovat má i kolébka fotbalu Anglie. Svěřenci trenéra McClarena doma pouze remizovali s Makedonií a následně dostali lekci v Chorvatsku.
Smutným hrdinou se na Balkáně stal anglický brankář Paul Robinson, kterému při malé domů nešťastně přeskočil míč nohu a doskákal do sítě. "Nějaký čas bylo těžké se s tím vyrovnat, ale nyní jsem určitě silnější. Co tě nezabije, to tě posílí," naznačil Robinson, že nepříjemný okamžik hodil za hlavu.
Se spoluhráči už teď myslí jen na sobotní utkání se sousedem v tabulce Izraelem. "Máme velkou šanci připsat si v následujícím dvojzápase šest bodů. Všichni vědí, že máme skvělé hráče. Třetí místo v tabulce není dobré, potřebujeme se dostat zpět do čela, jen co to bude možné," prohlásila opora Albionu Steven Gerard.
Angličany však trápí početná marodka. Dlouhodobě zraněné Croucha a J. Colea v tomto týdnu doplnili Bridge, Bent, G. Neville a Woodgate, A. Cole je v trestu, a tak se v základní sestavě pravděpodobně objeví nováčci Young a Nugent.
Izraelci doma neprohrávají a tajně doufají, že by mohli navázat na nečekaný klubový úspěch Maccabi Haifa, která letos dokráčela v Poháru UEFA až do osmifinále. Spoléhají hlavně na bouřlivou kulisu.
"Přestože všichni vědí, že Angličané mají svůj standart výše než Izraelci, na národním stadionu s podporou fanoušků chceme vyhrát. Věřím, že předvedeme to nejlepší, co v nás je, a Anglii to zkomplikujeme," řekl Jossi Benajun, střelec West Hamu.
Poslední dva duely v Premier League vynechal, ale v sobotu by měl být fit.
Portugalsko prožilo nejhorší start do kvalifikace za posledních dvacet let. A před důležitými bitvami s Belgií a v Srbsku se čtvrtý celek skupiny A bude muset vyrovnat s absencí zraněného špílmachra Deka i potrestaného Simaa.
Belgičané využívají nervozity v táboře soupeře a všemožně se snaží pyrenejský celek dostat pod ještě větší tlak. Brankář Brugg Stijn Stijnen dokonce podle belgického tisku vyhrožoval Ronaldovi zraněním, ale sám to okamžitě popřel a označil výroky v novinách za překroucené.
Přesto po příletu Belgičanů do Lisabonu neunikl pozornosti novinářů, kvůli čemuž se nakonec mezi zástupci medií a několika hráči strhla potyčka.
Italové v sobotu sice odpočívají, ale napjatě budou sledovat počínání svých konkurentů v boji o dvě postupová místa ve skupině B. Trenér Roberto Donadoni se chystá na špionážní cestu do Glasgowa, kde bude v utkání proti Gruzii shromažďovat informace o hře středečního soupeře ze Skotska.
Přitom tajně doufá, že by ostrovní tým, který nečekaně drží krok s vedoucí Francií, mohl zápas proti Gruzii podcenit.
Hostům chybí kvůli zranění kotníku dlouholetá opora Kacha Kaladze z AC Milán, ale skotský trenér Alex McLeish své hráče upozorňoval na útočnou potenci kanonýra z Alkmaaru Šoty Arveladzeho. "Má báječné zakončení oběma nohama. Když má svůj den, je smrtelně nebezpečný," varoval kouč, který také řeší rozsáhlou marodku.
Zdravotní problémy se výrazně dotkly i Francie, která odcestovala do Litvy bez šesti hráčů. Absenci hvězd typu Henryho, Vieiry, Ribéryho či Trezegueta vyřešil trenér Raymond Domenech povoláním několika nováčků. "Že budu vybrán, byla ta poslední věc, kterou bych čekal," divil se dvacetiletý Diaby z londýnského Arsenalu.
Pozvánka překvapila i monackého Piquionneho. "Polil mě studený pot, když jsem viděl svoje jméno na seznamu v televizi a poté mi zazvonil telefon. Ale jsem připraven podat nejlepší výkon," slíbil spoluhráč Jana Kollera.
Sobotní program kvalifikace pro ME 2008:Skupina A:14:00 Almaty: Kazachstán - Srbsko, 18:00 Varšava: Polsko - Ázerbájdžán, 22:00 Lisabon: Portugalsko - Belgie. Skupina B: 16:00 Glasgow: Skotsko - Gruzie, Toftir: Faerské ostrovy - Ukrajina, 18:00 Kaunas: Litva - Francie. Skupina C: 18:00 Kišiněv: Moldavsko - Malta, 20:05 Oslo: Norsko - Bosna a Hercegovina, 20:30 Atény: Řecko - Turecko. Skupina D: 16:00 Dublin: Irsko - Wales, 19:00 Nikósie: Kypr - Slovensko, 20:45 Praha: ČR - Německo. Skupina E: 19:30 Tallinn: Estonsko - Rusko, Tel Aviv: Izrael - Anglie, 20:15 Záhřeb: Chorvatsko - Makedonie. Skupina F: 20:15 Vadúz: Lichtenštejnsko - Severní Irsko, 22:00 Madrid: Španělsko - Dánsko. Skupina G: 17:00 Lucemburk: Lucembursko - Bělorusko, Škoder: Albánie - Slovinsko, 20:30 Rotterdam: Nizozemsko - Rumunsko. |
 Carles Puyol ze Španělska (vpravo) ve vzdušném souboji s anglickým útočníkem Peterem Crouchem. |
