Před pohárem ve Smederevu se Slavii ze šesti posledních zápasů povedl jen jeden - odveta 3. předkola Ligy mistrů proti španělskému Vigu, byť bránu do milionové soutěže to klubu neotevřelo.
Po následujících dvou remízách a dvou porážkách v domácí lize došlo na pohovory. Hráči mezi sebou vzrušeně debatovali, kapitán Kuka krizi rozebíral s trenérem Beránkem.
A teď přišlo vítězství 2:1 ve Smederevu. "Cítil jsem, že to všichni chtějí zlomit. Ale nemůžeme jásat. Zas tak ohromné zlepšení to nebylo," řekl záložník Radek Bejbl, jeden z nejzkušenějších hráčů týmu.
"Ale tenhle výsledek nám pomůže. Věřím tomu," doplnil kouč Miroslav Beránek.
Vítězství, to je nejcennější počinek Slavie ze Smedereva. Ke hře, kterou tým oslňoval na jaře hlavně v domácích zápasech, však bylo ještě hodně daleko.
"Ale s každou výhrou přichází do mužstva pohoda. A taky jsme hlavně vylepšili koeficient, náš i národní," poznamenal slávistický kouč.
A co se mu nelíbilo? Bylo toho dost. "Hráli jsme nepřesně, pustili jsme soupeře do šancí, což se stát nemělo. A hlavně jsme si nechali dát v závěru laciný gól."
Hosté se ve Smeredevu nechali zaskočit i v úvodu, ale soupeř dvě vyložené šance neproměnil. Potom se slávisté zlepšili a ovládli střed pole. Pomohlo jim k tomu i vyloučení domácího Paunoviče už v 19. minutě. "My měli lepší nervy a nefaulovali jsme," komentoval to Beránek.
Jenže ani proti deseti se šance lehce nerodily. "Vysvobodil nás první gól," řekl záložník Karel Piták. Minutu po přesné střele Tomáše Doška byl Piták faulován v jasné šanci a po penaltě, byť až opakované, slávisté v poločase vedli 2:0.
"O přestávce jsme si řekli, jak dál. Až do osmdesáté minuty jsme zápas zvládali. Ale místo abychom přidali třetí gól, tak jsme dostali na dva jedna. To byla kaňka," řekl Beránek. "Ale i tak máme pro odvetu dobrou pozici."
K výhře týmu pomohly také změny v základní sestavě. Jedenadvacetiletý obránce Karel Kratochvíl přidal k jedinému ligovému zápasu svých prvních třiasedmdesát minut v Poháru UEFA.
Dvaatřicetiletý stoper Martin Müller nastoupil v základní sestavě teprve potřetí v letošním ročníku. Proti poslednímu ligovému zápasu v Příbrami hrál od začátku i záložník Martin Lukeš.
"Když se nedaří, tak se se sestavou točí, ale jen někdy to vyjde. Jako třeba teď," podotkl Bejbl.
Během léta z týmu odešli dva důležití hráči Vachoušek se Skácelem do Marseille, zranil se klíčový záložník Gedeon. To výrazně ovlivnilo herní projev i výsledky mužstva. "Pořád teď optimální sestavu hledáme," doplnil kouč Beránek.
"Ale vyhráli jsme, dali dva góly a měli šance. To se nám v posledních zápasech nedařilo," dodal záložník Richard Dostálek.