Trenér Slavie František Cipro z losu radost neměl, což doložil slovy: "My v poslední době nemáme štěstí v ničem," narážel především na uplynulý ročník Poháru UEFA, kde jeho tým musel bojovat s Vojvodinou Novi Sad a Steauou Bukurešť. Vzápětí ovšem dodal: "Z těch variant, které před námi byly, si myslím, že los mohl být i horší. V každém případě jsou Skonto Riga i Šamchor pro nás velkou neznámou."
V hlavě už si kouč červenobílích spřádal plány, jak informace o soupeřích získat. "Jejich vzájemné zápasy se hrají dvanáctého a sedmnáctého července a bude nutné oba vidět a udělat si obrázek o tom, co nás čeká."
Úvodní duel se bude hrát v Praze 26. července, odveta na půdě soupeře 2. srpna. "Spatřuji v pořadí zápasů určitou nevýhodu," poznamenal František Cipro, byť v uplynulém pohárovém ročníku jeho tým v domácím prostředí vždy kraloval.
Na tváři generálního ředitele Vladimíra Lešky, když se soupeře dozvěděl, se objevil úsměv. "Příliš informací hlavně o Šamchoru nemáme, ale to nejsme asi jediní. Je to tým z exotické země, ale stejně jako Riga má jistě svoji kvalitu a budeme muset k souboji přistoupit zodpovědně, abychom byli se Spartou při losu třetího kola. Lepší by pro nás asi byla Riga, čekalo by nás evropštější prostředí," míní.
Kapitán mužstva Karel Rada přiznal, že jméno ázerbájdžánského mužstva slyší poprvé v životě. "Pro nás není důležité koho dostaneme, ale abychom postoupili. Již při souboji s Vojvodinou Novi Sad jsme spali v Makedonii i v zajímavých podmínkách, ale nyní doufám, že to bude alespoň trochu lepší a pobyt bude příjemnější," věří.
Richard Dostálek si vzpomněl, že ještě v dresu Brna hrál pohár v Litvě. "Myslím, že Riga bude hrát podobným stylem, agresivní a technický fotbal. Ázerbájdžánský fotbal neznám vůbec, ale oba soupeři by měly být z těch, přes které bychom měli postoupit," míní Dostálek.
Profil soupeře
Protivníkem fotbalistů pražské Slavie bude ve druhém předkole Ligy mistrů pravděpodobně Skonto Riga. Devítinásobný mistr Lotyšska musí ještě předtím zdolat ázerbájdžánský klub FC Šamchor, což by však neměl být problém.
Skonto je pravidelným účastníkem evropských pohárových soutěží a v posledních letech ztroskotalo vždy až na superklubech. V roce 1998 je zastavil Inter Milán, loni londýnská Chelsea, která sice doma zvítězila 3:0, ale v Rize se musela spokojit s bezbrankovou remízou. Předtím Skonto rozstřílelo lucemburského mistra Jeunesse Esch 2:0 a 8:0 a přehrálo i Rapid Bukurešť po výsledcích 3:3 a 2:1, takže rozhodně nepatří mezi fotbalové trpaslíky.
Doma je Skonto bez konkurence a od roku 1991 nikoho na ligový trůn nepustilo. Také uprostřed nynější sezóny suverénně vede tabulku s pětibodovým náskokem. Trenér Aleksanders Starkovs má k dispozici deset lotyšských reprezentantů. Velmi nebezpeční jsou nejlepší ligový střelec, teprve dvacetiletý Kolesničenko a Micholaps, který dal loni Lucemburčanům v jediném utkání pět branek.
Klub díky solidnímu profesionálnímu zázemí zaměstnává i legionáře z jiných republik bývalého Sovětského svazu. Hrají v něm Litevci Tereškinas a Olšanskis, Ukrajinec Melniks, Bělorus Jermolenko, Rus Solovjov a čtveřice Gruzínců, z nichž nejlepší je obránce Silakadze. Domovem Skonta je stadión Daugava s kapacitou hlediště pro šest tisíc diváků.
Slavia zřejmě bude Skontu držet palce, neboť kdyby prohrálo, čekala by je velmi komplikovaná cesta do Ázerbájdžánu. Město Šanchor leží nedaleko hranic s Gruzií asi čtyři sta kilometrů západně od Baku a v jeho blízkosti není žádné letiště. Šanchor letos vyhrál ligu poprvé, loni startoval v Poháru UEFA a vypadl hned v úvodu s ukrajinským klubem z Krivého Rohu.
