Sparta poprvé po jedenácti letech není přímým aktérem boje titul, souboj Plzně se Slavií sleduje zpovzdálí a má starosti, aby vůbec udržela třetí příčku. Ale v neděli do soupeření o první příčku vstoupí tím, že ve šlágru 25. kola hostí vedoucí Plzeň. Když jí sebere body, pomůže odvěkému rivalovi ze Slavie.
„Jestli je Sparta třináct bodů za námi, to nehraje roli. Určitě nás bude chtít porazit, my naopak chceme porazit ji. Ta prestiž tam je pořád,“ prohlásil plzeňský kouč Zdeněk Bečka.
Rivalita se rodila na podzim 2010. Když do srpnového vzájemného utkání na Letné šla Plzeň z první příčky, zápas grády ještě neměl.
Přišlo necelých osm tisíc lidí, v nezáživném duelu sparťané svou šanci promarnili, hosté svou jedinou dali. Vítězové tak v čele tabulky utekli soupeři už na sedm bodů. Teprve pak začali Plzeň brát vážně.
Před jarním soubojem v Plzni už šlo do tuhého. Sparta postupně zlikvidovala dvanáctibodové manko, do Plzně jela s tím, že v případě vítězství soupeře v tabulce přeskočí.
Tvrdý duel, v němž zase chyběly šance, rozhodl v úvodu Horváth z přímého kopu. Plzeň si první příčku už vzít nenechala a získala první titul v historii.
Když se v následujícím ročníku probojovala do Ligy mistrů, koncem srpna čtyři dny po oslavách hrála doma se Spartou a podlehla 0:2. Na sparťanech bylo vidět, jak chtějí protivníka porazit. „Sparta vyhrála zaslouženě, my jsme si nevytvořili žádnou mimořádnou šanci,“ uznal tehdejší plzeňský kouč Pavel Vrba. Jeho tým v tu chvíli ztrácel na Spartu osm bodů.
Bez ohledu na dění na trávníku byly už dlouhodobě napjaté vztahy mezi majiteli klubu, v podstatě od příchodu Tomáše Paclíka do Plzně na podzim 2008.
Západočeský klub Spartě dlužil desítky milionů korun za příchody hráčů. Paclík chtěl, aby mu Sparta s platbou počkala, protože dluhy měla Plzeň i k jiným subjektům. Ale odmítl přistoupit na podmínky, které si kladl Daniel Křetínský. Chtěl mít ve vedení Plzně svého člověka.
V září 2012 propukla mezi kluby až nevraživost. Mohl za to i skandální výkon sudího Matějka v utkání v Plzni. Podle komise rozhodčích za stavu 0:0 nenařídil penaltu za faul Řezníka na Krejčího a naopak chybně odpískal pokutový kop za nafilmovaný pád Limberského.
Sparťané byli řízením tak frustrováni, že v poločase zvažovali odstoupení ze zápasu. Po utkání všechno vygradoval sám Limberský: „Zrovna Sparta by neměla brečet. Dvacet titulů získala tím, že jí pomáhali rozhodčí.“
Dva dny po utkání vypukl skandál, kdy sparťanský šéf Křetínský naznačil, že v českém fotbalu dochází k systémovému ovlivňování řízení zápasů. Kauza známá jako „Křetínského kabela“ dospěla nakonec až k soudu, který však nic takového nekonstatoval.
Mezitím se na trávníku dvakrát do roka Sparta s Plzní utkávaly v přímém boji o první příčku. Rivalita, někdy až nenávist se přenesla na hřiště. Výsledkově byla úspěšnější Plzeň. Nejenže od roku 2011, kdy poprvé pronikla mezi domácí špičku, získala další tři tituly. Ale lepší bilanci má i ze vzájemných duelů, které pro Spartu vyznívají trýznivě.
Od srpna 2010 Plzeň vyhrála devět utkání, Sparta jen tři, jednou se hrálo 0:0, skóre 15:6. Sparta v lize neporazila Plzeň od března 2014. Právě jaro před třemi lety naposled patřilo rudým. Plzeň porazili v lize, ve finále poháru na penalty i následně v Superpoháru 3:0, který otevíral nový ročník. Jenže od té doby ve všech pěti vzájemných duelech triumfovala Plzeň.
„Určitým povzbuzením ta série pro nás může být. Je jen na nás, jak se budeme prezentovat, jak k utkání přistoupíme a co uděláme pro to, abychom vyhráli,“ přemítal plzeňský kouč. „Blíží se konec ligy, nám jde o titul, takže každý zápas je klíčový, stěžejní. Na Spartě je navíc hodně sledovaný, takže chceme vyhrát.“
I z jeho slov je cítit, jak je Plzeň sebevědomá. I když už Sparta ligu neválcuje jako v devadesátých letech minulého století, málokdo si před soubojem na Letné troufne naplno říct, že tam jede vyhrát.
