Příležitost k tomu určitě mají, na začátku sezony jsou ve skvělé formě a jejich soupeř řecký klub Atromitos je v pohárové Evropě úplným nováčkem. Pohár UEFA bývá někdy označován jako soutěž zklamaných, na něž nezbylo místo v mnohem lukrativnější Lize mistrů.
Ale na startu nechybějí zvučná jména a týmy plné hvězd, které chtějí dokázat, že nejsou o nic horší než hrdinové z Champions League. Sevilla už to názorně předvedla, když před necelými třemi týdny v utkání o Superpohár deklasovala Barcelonu 3:0. Ostatně i v pomalu se rozbíhající španělské lize je v čele.
Ve čtvrtek jí sice budou pro zranění chybět dva nejlepší útočníci Uruguayec Chevantón a Brazilec Fabiano, ale i tak je obhájce titulu jasným favoritem. Vždyť Atromitos skončil v řecké lize až sedmý a do Poháru UEFA se dostal jen díky tomu, že PAOK Soluň byl vyloučen pro finanční potíže.
Relativně slabší soupeři čekají i další kluby, o nichž se hovoří jako o favoritech. Glasgow Rangers s Liborem Sionkem i Ajax Amsterodam se Zdeňkem Grygerou začnou v Norsku.
Neobvyklý zážitek čeká Davida Rozehnala a jeho St. Germain. Stadion irského klubu Derry City má totiž kapacitu pouhých 3000 míst a Irové se odmítli stěhovat na větší, aby nepřišli o domácí prostředí.
Ale podceňovat soupeře Francouzi rozhodně nemohou. Jednak se sami na začátku sezony trápí a trenér Bernard Lacombe si stěžuje, že hráčům schází disciplína, a pak jejich soupeř v předkole překvapivě vyřadil IFK Göteborg.
Čtvrtečního večera se nemohou dočkat fanoušci West Hamu United, kteří šest let jen záviděli svým londýnským kolegům, že jejich týmy hrají v pohárově Evropě. Však se také "kladiváři" na obnovenou premiéru pěkně vyzbrojili: přestupy Argentinců Teveze a Mascherana byly na fotbalové burze největší událostí posledních týdnů. Jenže hned na úvod jim los přidělil Palermo, které na jaře přešlo přes Slavii do osmifinále.
Italské kluby jsou v historii Poháru UEFA s devíti triumfy ze všech nejúspěšnější, ale naposledy tuto trofej přivezla na Apeninský poloostrov Parma v roce 1999. Němci čekají na pohár ještě o dva roky déle a tehdejší vítěz Schalke 04 je znovu na startu.
Atraktivní soupeře přidělil los oběma slovenským zástupcům. Artmedia Bratislava, jíž se nepodařilo zopakovat loňské senzační tažení Ligou mistrů, si pokusí spravit chuť v duelu s Espaňolem Barcelona.
Poprvé ji povede Štefan Horný, protože Jozef Adamec byl odvolán po debaklu v Trenčíně. Mistr z Ružomberku s českým trenérem Komňackým a útočníkem Nezmarem bude čelit zkušeným pohárovým harcovníkům z FC Bruggy.
Čtyřicet postupujících z prvního kola los rozdělí do osmi pětičlenných skupin. Z každé postoupí tři kluby a k nim se přidají týmy z třetích míst ve skupinách Ligy mistrů. Na jaře pak bude 32 mužstev pokračovat vyřazovacím způsobem.
První zápasy 1. kola fotbalového Poháru UEFA
15:30 Rubin Kazaň - AC Parma,
16:55 Levadia Tallinn - Newcastle United
17:00 Hertha Berlín - Odense BK (Dán.)
17:30 Slovan Liberec - Crvena Zvezda Bělehrad, Legia Varšava - Austria Vídeň
18:00 Černomorec Oděsa - Hapoel Tel Aviv, Ethnikos Achnas (Kypr) - Racing Lens, Škoda Xanthi - Dinamo Bukurešť
18:15 Lokomotiv Moskva - SV Waregem (Belg.), Start Kristiansand (Nor.) - Ajax Amsterodam
18:45 Artmedia Bratislava - Espaňol Barcelona, Besiktas Istanbul - CSKA Sofia
19:00 Schalke 04 - AS Nancy (Fr.), Rapid Bukurešť - Nacional Funchal (Portug.), Trabzonspor (Tur.) - Osasuna Pamplona, Partizan Bělehrad - FC Groningen
19:30 Ätvidabergs FF (Švéd.) - Grasshoppers Curych
20:00 Slavia Praha - Tottenham Hotspur, Derry City (Ir.) - Paris St. Germain, AZ Alkmaar (Niz.) - Kayserispor (Tur.), FC Basilej - Rabotnički Skopje
20:05 FK Molde (Nor.) - Glasgow Rangers
20:15 Dinamo Záhřeb - AJ Auxerre, Lokomotiv Sofia - Feyenoord Rotterdam
20:30 Standard Lutych - Celta Vigo, FC Sion (Švýc.) - Bayer Leverkusen Wisla Krakov - Iraklis Soluň, Maccabi Haifa - Litex Loveč (Bul.)
20:45 Heart of Midlothian - Sparta Praha, Olympique Marseille - Mladá Boleslav, MFK Ružomberok - FC Bruggy, Fenerbahce Istanbul - Randers FC (Dán.), Red Bull Salcburk - Blackburn Rovers, Eintracht Frankfurt - Bröndby Kodaň, Panathinaikos Atény - Metalurg Záporoží (Ukr.), AS Livorno - FC Pasching (Rak.)
21:00 West Ham United - US Palermo, Atromitos FC (Řec.) - FC Sevilla, Sporting Braga (Portug.) - Chievo Verona
22:00 Vitoria Setúbal (Portug.) - SC Heerenveen
