Severoirský kouč se nechal unést po nedělním vítězství v kvalifikaci o mistrovství světa 2018, jeho tým doma porazil Norsko 2:0 a po polovině zápasů si udržel druhou příčku ve skupině. Pokud na ni zůstane i po zbývajících pěti duelech, má šanci hrát baráž.
„Byla to velmi důležitá výhra, která nás dostala do komfortní pozice,“ pochvaloval si O’Neill v rozhovoru pro BBC.
O druhé místo za suverénními Němci bojují se Severními Iry ještě Češi a Ázerbájdžán. Norové po nedělní porážce v Belfastu mají už jen teoretickou naději, i když se všemi rivaly hrají ještě doma (Česko, Ázerbájdžán, Severní Irsko). V neděli to pro ně byla druhá porážka za sebou, v listopadu podlehli v Praze.
V červnu hraje Česko v Norsku a Severní Irsko v Ázerbájdžánu. Pokud by O’Neillův tým uspěl i v Baku, odřízne po Norech dalšího rivala.
„Když to tam zvládneme, budeme mít na Ázerbájdžán už šestibodový náskok. A před sebou zápas s Českem,“ přemítá severoirský kouč. Ten se hraje 4. září, zbývat budou poslední dvě utkání. Bude už jasno? „Už teď se na ten zápas těšíme a věřím, že i Češi,“ poznamenal O’Neill. Loňský vzájemný duel na Letné skončil bezbrankový remízou.
To v neděli v Belfastu bylo rozhodnuto už po půlhodině, kdy domácí nad Norskem vedli 2:0. Po minutě se střelou uvnitř pokutového území prosadil Ward.
„Takhle rychle jsem gól ještě nikdy nedal. Byl to pro nás skvělý start do zápasu. Všichni teď mohou vidět, jak hrajeme s velkým sebevědomím. Zvlášť, když vedeme.“
Druhý gól dal Washington, který si naběhl na kolmici mezi beky a sólo precizně zakončil. „Předvedli jsme výborný výkon. Všichni, kteří nastoupili od začátku i střídající hráči, tam nechali všechno. Hráli jsme opravdu dobrý fotbal,“ pochvaloval si O’Neill.
„Z pěti zápasů máme deset bodů, ve čtyřech z nich jsme neinkasovali, dali jsme deset gólů. Porazili nás jen Němci,“ vypočítával severoirský kouč. „Myslím si, že těch pozitiv je hodně. Ale samozřejmě, že si uvědomuje, že nás čeká hodně těžkých zápasů.“
