Potrvá tři týdny. "Kdo tohle vymyslel? Jak pořád můžeme dovolovat, abychom platili tak velké peníze za hráče, kteří najednou na měsíc zmizí?" naříkal v prosinci Avram Grant, trenér Portsmouthu. To ještě netušil, že budou hráči vystaveni smrtelnému riziku.
Africký pohár měl být velkolepou pozvánkou na mistrovství světa, které se za pět měsíců koná v Jihoafrické republice, místo toho se řeší, jestli je na černém kontinentu dostatečně bezpečno. Samotný Africký pohár navíc dostává nálepku zbytečného turnaje, na kterém umírají nevinní.
Hvězdy turnajeDidier Drogba, Pobřeží slonoviny Samuel Eto’o, Kamerun Michael Essien, Ghana Frédéric Kanouté, Mali Yaya Touré, Pobřeží slonoviny Kdo nepřijede |
Symbol Afriky, trojnásobný král černého kontinentu. Kamerunu může útočník Interu vystřílet cestu kamkoli, už takhle je nejlepším kanonýrem Afrického poháru v dějinách.
Další export z londýnské Chelsea: "bizon" Essien je uprostřed hřiště světová klasa. Zatím není jisté, zda se svalovými problémy stihne úvod.
Praktikující muslim a nejlepší fotbalista Afriky 2007 si v posledních letech podmanil Sevillu. S Mali čeká na výrazný úspěch – a proč ne teď? 
Evropa sleduje exodus
"Cože? Na autobus Toga se střílelo? Šílené! Ten turnaj by měli okamžitě zrušit," reagovali v Portsmouthu na páteční horor. Portsmouth je jedním z nejhorších týmů anglické ligy a během ledna bude ještě slabší, protože mu do Afriky odjeli čtyři hráči základního kádru. To klidně může v důsledku znamenat pád do druhé ligy.
Lednový exodus se přitom zdaleka netýká jen průměrných klubů, o stabilní opory přišli v Chelsea, Arsenalu, Interu Milán, Marseille, Realu Madrid nebo Barceloně. Manchester City například ztratil střelce Adebayora, který byl u toho, když v pátek fanatik se samopalem zaútočil na autobus Toga a zastřelil tři lidi.
Adebayor sice nakonec hrát nebude, protože mužstvo po vládní intervenci z turnaje odstoupilo, přesto není jisté, kdy se do svého klubu vrátí.
Na africký šampionát odcestovalo téměř 200 fotbalistů z Evropy. Pokud byli řádně nominováni, musely je kluby uvolnit k 27. prosinci, tak zní regule Mezinárodní fotbalové federace FIFA.
Finále se v daleké metropoli Luandě koná na konci ledna, takže do té doby budou mnohé černé perly v akci na jiném kontinentu. Nejhůř jsou na tom ve Francii. Až se o víkendu rozběhne jarní část, bude hned 48 jmen z ligových soupisek v tahu.
Týmy z Premier League počítají 21 ztrát, německá, portugalská a italská liga po devíti. Ligového zástupce má v Africe dohromady 28 evropských zemí, včetně Irska, Arménie, Moldávie či Bulharska.
Ani česká liga nezůstala ušetřena, i když je to jen kosmetický zásah. Slavia se připravuje bez Hocina Ragueda. I kdyby jeho Tunisko postoupilo až do finále, což se nepředpokládá, start ligy 20. února Ragued v pohodě stihne.
Přehoďte turnaj na léto!
Pro spoustu klubů je africký šampionát nepříjemnou komplikací. Tím spíš při čerstvé vzpomínce na páteční krveprolití. "Mám teď v Angole dva hráče – Cousina a Olofinjaneho – a bojím se o ně. Chtěl bych jemít co nejrychleji zpátky," řekl Phil Brown, trenér anglického Hullu.
Evropské kluby jsou však naštvané bez ohledu na čerstvý incident. Africký pohár národů považují za akci, která jim uprostřed rozehrané sezony ubližuje. "Myslím, že by neškodilo, kdyby se turnaj pro příště přestěhoval až na konec sezony," logicky říká Kolo Touré, defenzivní lídr Manchesteru City a opora týmu z Pobřeží slonoviny.
"Pro naše kluby není jednoduché, když ztrácejí hráče v nejnabitější části roku. Ani pro nás není snadné odjet, protože opouštíme rozehranou soutěž, ale přece neodmítnete možnost hrát za svou vlast, za své otce, za své rodiny, pro svou hrdost."
Hlasy, že by se mělo mistrovství Afriky posunout na konec sezony, sílí. Jenže to by znamenalo malou revoluci. V sudých letech totiž probíhají mistrovství světa i Evropy, takže by Afričané museli s turnajem cuknout do lichých let, což se jim nechce. Jsou hrdí na svůj šampionát, stejně jako Evropané každé čtyři roky velebí ten svůj.
Africký pohár, který je každý druhý rok, se hraje ve čtyřech skupinách po čtyřech, dva nejlepší týmy z každé skupiny postoupí do vyřazovací fáze, která pak vyvrcholí 31. ledna při finále. Zápasy vysílá stanice Eurosport. Titul obhajují Egypťané, ale podle expertů jsou letos největším favoritem hráči Pobřeží slonoviny s kapitánem Didierem Drogbou. Vsadíte si na ně taky?
