Kdo je Mario Strahonja? „Je to jeden z našich mladších rozhodčích, těch favorizovaných, kteří nejdou vzhůru podle toho, co umějí, ale jak poslouchají Zdravka Mamiče,“ zmiňuje redaktor záhřebského deníku Sportske novosti Dražen Krušelj šéfa záhřebského Dinama, 55letou šedou eminenci současného chorvatského fotbalu, jejíž mladší bratr Zoran je trenérem týmu Dinama.
Strahonja je známý spornými verdikty v chorvatské lize, například regionální noviny z Puly nazvaly komentář k dubnovému zápasu Istra 1961 – NK Rijeka slovy Mario Strahonja, styď se. „Ale v podstatě jdou všichni rozhodčí na ruku Dinamu, neexistuje udělat chybu v neprospěch tohoto klubu. Taková je tady situace, proti Dinamu nepůjde nikdo,“ přibližuje Krušelj.
Strahonja se drží mezi elitními evropskými rozhodčími i přesto, že má za sebou slušnou řádku „evropských“ přehmatů. Jedním z nich je zápas Olympique Marseille – Borussia Dortmund v posledním kole základní skupiny Ligy mistrů v prosinci roku 2013.
Německý tým vyhrál 2:1, ale Strahonja se vyznamenal tím, že domácí nechal vyrovnat na 1:1 z jasného ofsajdu a ve finiši, stále za stavu 1:1, neodpískal pro Dortmund jasnou penaltu. „Už to budou dva roky, ale je dobré na to upozornit,“ má jasno Krušelj.
Slušelo se zeptat rozhodčího Strahonji, jestli utkání Sparty v Tripolisu bylo náročnější než ostatní zápasy na chorvatské nebo evropské úrovni. Nicméně chorvatský sudí na vyzvánění mobilu nereagoval.