Fotbalisté Sparty vyhráli základní skupinu G, jejímiž šesti zápasy prošli bez porážky, Porto obsadilo ve skupině E druhou příčku za Realem Madrid. Výsledky z úvodní fáze Ligy mistrů jen potvrzují zvěsti o portugalských šampionech, že na hřištích soupeřů nejsou tak skvělí, jako v domácím prostředí: Porto ze tří zápasů venku dvakrát prohrálo. "Jenže jednou prohráli na Realu Madrid, a to není žádná ostuda, zápas na hřišti Olympiakosu Pireus byl zase velmi vyrovnaný," upozorňuje trenér Sparty Ivan Hašek, který z rozdílných výsledků Porta doma a venku nevyvozuje pro pražský zápas žádné závěry. "Nemyslím si, že by byli venku málo produktivní, jen jsou doma ještě silnější," tvrdí Hašek. "Hráče nabádáme k tomu, aby hráli venku stejným stylem jako doma," tvrdí trenér fotbalistů FC Porto Fernando Santos.
Statistiky z dosavadních zápasů Porta v portugalské lize i v Lize mistrů se shodují se zprávami sparťanských pozorovatelů, kteří soupeře sledovali: hlavní zbraní tohoto celku je brazilský útočník Jardel, společně s barcelonským Rivaldem nejlepší střelec letošní evropské soutěže. "Jardel je jedním z nejlepších útočníků na světě, musíme si dát pozor, aby měl co nejméně prostoru," varuje Ivan Hašek. "Nesmíme ho pustit do šance, jinak je konec," přitakává libero Jiří Novotný.
"Vstup do každé soutěže je důležitý a platí to i pro další fázi Ligy mistrů," připomíná Miroslav Baranek. "Chceme vyhrát, abychom mohli jet v klidu k dalšímu zápasu do Barcelony." Stejně však smýšlejí i Portugalci: "Ligová výhra nad Benfikou Lisabon nám moc pomohla¨, chcemě zvítězit," prohlásil Jorge Costa, kapitán týmu.
Trenér Santos sice složil hold hře Sparty ("Musíme se připravit na dynamického soupeře, který je silný především ve středu hřiště."), nicméně dodal, že styl hry ani způsob přípravy nemíní svému pražskému soupeři podřizovat: "Potro má svoji filosofii a svůj herní styl, a ten nebudeme měnit. Připravujeme se jako na každý jiný zápas, tedy na to, že budeme hrát na vítězství."
Při večerních trénincích obou celků se na trávník několikrát snášely sněhové vločky a kdekdo si přál, aby se na něm udržely až do úterního podvečera. Sparťané si dokonce s sebou na hřiště vzali i pár oranžových míčů určených na sníh. "Zimní počasí by pro nás mohlo být výhodné," připustil Jiří Novotný, Zdeněk Svoboda však kroutil hlavou: "Já bych na to nesázel, hraje nás jedenáct proti jedenácti a podmínky jsou pro všechny stejné."
Téma počasí bylo hlavní náplní i na tiskovce hostujícího týmu, kterou natáčely kamery tří portugalských televizních společností. "Musíme se adaptovat, dva tréninky v tomto počasí by našim zkušeným hráčům měly stačit," prohlašoval trenér Santos.
Do sparťanského kádru se vrací nedávní marodi Pavel Novotný i Zdeněk Svoboda, takže Ivan Hašek bude mít až na dlouhodobě zraněné Slováky Proházsku s Labantem k dispozici celé mužstvo. S Labantem však Sparta ztrácí spolehlivého střelce pokutových kopů: "Určeno bude pět hráčů, věřím že když na penaltu dojde, tak se mezi nimi najde ten, kdo ji kopne stejně odvážně, jako Vlado," doufá Hašek.
Utkání začíná ve 20.45 hodin, hráče přivede na letenský stadion Gilles Veissiere, jenž bude stát v čele francouzské rozhodcovké trojice.
