Portugalci svého středečního soupeře v říjnu v Lisabonu deklasovali 7:1, ale tentokrát je na hřišti moskevského Lokomotivu čeká podstatně jiný tým. Ruská sborná vyměnila trenéra a pod vedením Jurije Sjomina oživila už téměř pohřbené postupové naděje.
Přesto zůstávají hosté favoritem. Vždyť v sobotu nastříleli Lucembursku šest branek, zatímco Rusové zdolali Lichtenštejnsko jen 2:0.
"Jsou mnohem lepší než na loňském mistrovství Evropy. Jejich systém hry i souhra jsou perfektní. Musíme doufat, že nebudou mít svůj den," ocenil Portugalce Sjomin.
Největší hrozbou pro něj bude útočník Pauleta, který dal v kvalifikaci už osm gólů
a jen dva mu chybějí k vyrovnání Eusébiova rekordu 41 branek.
Slovenští fotbalisté odletěli do Rigy povzbuzeni sobotní výhrou v přátelském utkání s Německem. Trenér Dušan Galis však připomněl, že proti relativně slabším soupeřům se jeho týmu tolik nedaří. Bezbranková remíza v Lichtenštejnsku ještě tak docela
nepřebolela.
"Musíme hrát disciplinovaně a trpělivě," prohlásil Galis. Domácí mají už jen teoretickou šanci, ale motivace jim prý nechybí. "Jsme našim divákům hodně dlužni. Je to otázka cti," řekl lotyšský trenér Jurijs Andrejevs.
Českým fotbalistům by přišlo vhod, kdyby Nizozemci doma v Eindhovenu ztratili body s Andorrou, ale pomoc fotbalového trpaslíka se zdá být nepravděpodobná, přestože v sobotu remizoval s Finskem.
"Po výborném výsledku obvykle přichází debakl," prohlásil trenér David Rodrigo. Navíc mu v Eindhovenu budou kvůli kartám chybět Pujol, Moreno a Ildefons Lima.
Domácím ze stejného důvodu vypadl obránce Van Bronckhorst, ale trenér Marco van Basten má přece jen větší výběr. Po zranění už bude hrát Robben, což zvýší sílu oranžového útoku.
Češi však budou pozorně sledovat i výsledky Polska, Anglie, Švédska a Chorvatska, tedy týmů, s nimiž na dálku bojují o přímý postup z druhého místa ve skupině. Nejtěžší úkol z této čtveřice asi mají Švédové v Budapešti, neboť Maďaři se pod vedením Lothara Matthäuse očividně zlepšují.
"Hráči konečně dostali zprávu, kterou jsem jim poslal před osmnácti měsíci. Mají vůli, taktiku i výkonnost," liboval si Matthäus po čtyřech gólech v síti Malty.
Aby příští rok zavítal domů jako trenér jednoho z účastníků šampionátu, na to už je asi pozdě, ale zkomplikovat cestu Švédům Maďaři mohou.
Trenér Angličanů Sven Göran Eriksson fanouškům slíbil, že jeho tým bude hrát v Belfastu lépe než v sobotu ve Walesu. Pomoci mu k tomu má Michael Owen, který se vrací po odpykání trestu.
Se Severním Irskem Angličané vyhráli osm z deseti posledních zápasů, dva zbývající skončily bez branek. Naposledy od tohoto soupeře inkasovali gól před 25 lety.
Poláci jsou po sedmi kvalifikačních výhrách za sebou v euforii a věří, že série bude pokračovat i ve Varšavě proti Walesu. Hosté jsou naopak už 13 zápasů bez vítězství, navíc postrádají své dva nejlepší střelce Bellamyho a Hartsona.
Trenér Pawel Janas však přesto varuje: "Musíme se zlepšit v obraně, od Rakušanů jsme dostali laciné góly."
Nejnapínavější je situace ve čtvrté skupině, kde čtyři týmy dělí jediný bod. Při očekávaných výhrách Izraele na Faerských ostrovech a Švýcarska na Kypru je největší pozornost upřena na zápas Irska s Francií v Dublinu.
Francouzi v sobotu poprvé po roce v kvalifikaci vyhráli, ale zaplatili za to zraněními střelce Cissého a šéfa obrany Thurama. Naopak Irům se uzdravili Duff i Holland. Fanoušci očekávají ostrý souboj dvou nesmlouvavých záložníků Keanea a Vieiry.
Španělé jsou odhodláni ukončit v Madridu neprůstřelnost srbského gólmana Jevriče, který v kvalifikaci ještě nedostal gól.
"Je na čase, aby to už někdo udělal. Jsem přesvědčen, že máme lepší mužstvo," prohlásil útočník Raúl, jehož tým ztrácí na svého středečního soupeře dva body.
Španělští obránci si však budou muset dávat pozor na Kežmana, který je v Madridu doma a navíc v excelentní formě.
1. skupina:
Olomouc - 17.30, Česko - Arménie,
Tampere - 18.00, Finsko - Makedonie
Eindhoven - 20.30, Nizozemsko - Andorra.
2. skupina:
Almaty - 15.00, Kazachstán - Řecko,
Kyjev - 18.15, Ukrajina - Turecko,
Kodaň - 20.00, Dánsko - Gruzie.
3. skupina:
Moskva - 17.00, Rusko - Portugalsko,
Riga - 18.00, Lotyšsko - Slovensko,
Vadúz - 19.30, Lichtenštejnsko - Lucembursko.
4. skupina:
Tórshavn - 19.00, Faerské ostrovy - Izrael,
Nikósie - 20.15, Kypr - Švýcarsko,
Dublin - 20.45, Irsko - Francie.
5. skupina:
Oslo - 19.00, Norsko - Skotsko,
Minsk - 19.00, Bělorusko - Itálie,
Kišiněv - 20.15, Moldavsko - Slovinsko.
6. skupina:
Baku - 18.00, Ázerbájdžán - Rakousko,
Varšava - 20.30, Polsko - Wales,
Belfast - 20.45, Severní Irsko - Anglie.
7. skupina:
Vilnius - 19.00, Litva - Bosna a Hercegovina,
Antverpy - 20.30, Belgie - San Marino,
Madrid - 22.00, Španělsko - Srbsko a Černá Hora.
8. skupina:
Sofie - 18.00, Bulharsko - Island,
Ta'Qali - 18.45, Malta - Chorvatsko,
Budapešť - 20.45, Maďarsko - Švédsko.
