S podceňovanou Anglií přežil skupiny smrti, mužstvo skončilo před Argentinou i Nigérií a v osmifinále si hravě poradilo s Dánskem. S napětím teď fotbalový svět čeká, co švédský rodák vymyslí na kouzelníky z Brazílie, kteří přemohli po boji Belgii.
"Brazilci tady hrají hodně ofenzívně, jejich krajní obránci vlastně pořád útočí," všiml si Eriksson. "Belgie proti nim hrála velmi dobře, měla několik šancí. Myslím si, že můžeme uspět podobným stylem," svěřil se reportérovi agentury Reuters.
Eriksson byl jen průměrným fotbalistou, hrál ve Švédsku druhou ligu, ale v sedmadvaceti skončil s aktivní kariérou, když si obnovil zranění kolena. A hned poté začal s trénováním.
U zrodu jeho dnes už slavné trenérské kariéry byl třetiligový Degerfors, který vedl od roku 1976 dvě sezony. Poté čerstvý třicátník usedl na lavičku IFK Göteborg, jednoho z nejslavnějších švédských klubů. A bilance za tři roky? Titul a dvě vítězství v domácím poháru.
Když v roce 1982 Göteborg dokonce triumfoval v Poháru UEFA, Erikssona zlákala Benfica Lisabon. V Portugalsku byl dvě sezony a pokaždé slavil titul. To co se mu ale nepodařilo během dalších dvou let, kdy trénoval AS Řím. Jedno druhé místo a vítězství v Italském poháru nemohlo náročného zaměstnavatele uspokojit.
Eriksson se pakoval a v krátké době vystřídal Fiorentinu a Benfiku, jíž dovedl do finále Poháru mistrů, ale gól Franka Rijkaarda přisoudil trofej AC Milán.
Až v Sampdorii Janov, která ho angažovala začátkem devadesátých let, vydržel déle než dva roky, ale valné úspěchy neměl. Poté navázal na práci Zdeňka Zemana v Laziu a z průměrného klubu se stal jeden z nejsilnějších týmů v Itálii. Nejdřív vyhrál pohár, o rok později získal Pohár vítězů pohárů, když finále Mallorkou rozhodl Pavel Nedvě, a ve třetí sezoně i titul.
Když v dubnu 2000 prohrála Anglie ve Wembley s Německem ve světové kvalifikaci a tehdejší trenér Kevin Keegan rezignoval, odhodlala se anglická federace k nevídanému kroku - na místo kouče národního mužstva angažovala cizince.
Eriksson koncem měsíce podepsal smlouvu, ale až do ledna 2001 zůstal v Laziu.
