Turnaj má demonstrovat solidaritu afrických zemí, které nabízely chudým pořadatelům pomoc. Prezident Jihoafrické republiky Thabo Mbeki v této souvislosti dokonce vyhlásil "africkou renesanci". Přesto je pravděpodobné, že dluhy nastřádané během turnaje budou Malijci splácet několik let.
V zemi, která se proslavila spíš hudbou než fotbalem, mnozí pochybovali, zda turnaj zaujme pozornost veřejnosti. Fanoušci však dokázali, že o tento sport stojí, když v počtu padesáti tisíc vyrazili koncem loňského roku do ulic hlavního města Bamaky, aby oslavili vítězství v přípravném turnaji, na kterém figurovaly i Jižní Afrika a Maroko.
Otázkou však zůstává, zda zaujetí místních obyvatel pro fotbal přežije i případné vyřazení domácího týmu v základní skupině. Existuje opodstatněná obava, že v případě klesajících počtů diváků místní nadšení se může obrátit v hněv.
Mali se navíc nejjednodušší skupinou v první fázi zrovna netěší, po zahajovacím utkání s Libérií ji čeká Nigérie a Alžírsko.
Nigerijci patří k favoritům celého turnaje. Před dvěma roky došli až do finále, kde podlehli Kamerunu až v kontroverzním penaltovém rozstřelu. Televizní opakované záběry jasně ukázaly, že střela Victora Ikpeby překročila brankovou čáru, rozhodčí se však rozhodl jinak a přisoudil vítězství Kamerunu.
"Po takové prohře zůstává v ústech hořká pachuť," připomíná starou křivdu kapitán nigerijské reprezentace Sunday Oliseh. Letos má jeho generace možná poslední šanci dosáhnout konečně na nejvyšší metu. Ve finále byli "Orli" ve čtyřech z posledních pěti afrických šampionátů, na nichž startovali (v roce 1996 a 1998 byla reprezentace vyloučena), ale titul nezískali.
Příprava na mistrovství Nigerijcům moc nevyšla, kvůli handrkování o peníze a rozruchy ve fotbalové asociaci dokonce odpadly atraktivní přátelské zápasy proti Jamajce a Egyptu. "Získali jsme reputaci týmu, který se na turnaje špatně připravuje," říká Oliseh. "Ale vždycky jsme nakonec úspěšní. Nevidím důvod, proč by to v Mali mělo být jinak."
Ani největší favorit Kamerun nedostal základní skupinu, o které by se dalo říct, že slouží jen k pouhému klidnému rozcvičení. Konžská demokratická republika v roce 1998 a Togo předloni dokázaly favorita na Poháru afrických národů porazit, silný tým má i Pobřeží slonoviny.
Jako vždy se budou hlavní překážky Pobřeží slonoviny vyskytovat mimo hřiště. Nedávno obvinila ministryně sportu Genevieve Grebeová trenéra Lamu Bambu za pokus o destabilizaci vlády tím, že prý se svým týmem schválně prohrával!
Nejtěžší je skupina D, kde hrají dva účastníci letošního mistrovství světa: Senegal a Tunisko. Třetím uchazečem o postup bude čtyřnásobný vítěz Poháru afrických národů Egypt, který se chce právě Senegalu pomstít za vyřazení ve světové kvalifikaci. Fackovacím panáčkem skupiny bude podle všeho Zambie.
Jasným favoritem na postup ze skupiny B je Jihoafrická republika, největším soupeřem jí bude Maroko, které chce po neúspěšné kvalifikaci MS přesvědčit aspoň na kontinentálním mistrovství. Do hry o postup by ráda promluvila i Ghana s libereckým útočníkem Gyanem Baffourem v kádru, ale bez několika opor to bude mít těžké. Burkina Faso, čtvrtý účastník skupiny, propustila týden před startem poháru argentinského trenéra Luise Fullona, a to není dobré znamení.
Větším problémem pro reprezentaci Burkiny Faso však může být absence šamana. Africká fotbalová federace totiž zamítla žádosti o akreditaci všech týmových čarodějů, čímž rozzlobila řadu mužstev. Šamani totiž pravidelně cestují s reprezentacemi Mali, Nigérie, Ghany, Kamerunu, Konžské demokratické republiky, Toga, Pobřeží slonoviny a Zambie.
Na domácí půdě před čtyřmi lety skončila Burkina Faso čtvrtá a většina fanoušků připsala tento výsledek spíš mystickému umění, které se místně říká "wack", než trenérovi Filipu Troussierovi. Podobné je to s Kongem, kde hráči spoléhají na šamana jménem More-More.
Program afrického šampionátu
Skupina A:
19. ledna: 17:00, BAMAKO: Mali - Libérie.
21. ledna: 17:00, BAMAKO: Alžírsko - Nigérie
24. ledna: 20:00, BAMAKO: Mali - Nigérie
25. ledna: 20:30, BAMAKO: Alžírsko - Libérie
28. ledna: 19:00, BAMAKO: Mali - Alžírsko
MOPTI: Libérie - Nigérie
Skupina B
20. ledna: 20:30, SÉGOU: Burkina Faso - JAR
21. ledna: 17:00, SÉGOU: Ghana - Maroko
24. ledna: 17:00, SÉGOU: Ghana - JAR
26. ledna: 16:30, SÉGOU: Burkina Faso - Maroko
30. ledna: 17:00, SÉGOU: Maroko - JAR
MOPTI: Burkina Faso - Ghana
Skupina C
20. ledna: 18:30, SIKASSO: Kamerun - Konžská demokratická republika,
21. ledna: 19:00, SIKASSO: Pobřeží Slonoviny - Togo,
25. ledna: 18:30, SIKASSO: Kamerun - Pobřeží Slonoviny,
26. ledna: 18:30, SIKASSO: Demokratická republika Kongo - Togo.
29. ledna: 17:00, SIKASSO: Kamerun - Togo,
KAYES: Demokratická republika Kongo - Pobřeží Slonoviny.
Skupina D
20. ledna: 16:30, BAMAKO: Egypt - Senegal,
21. ledna: 20:00, BAMAKO: Tunisko - Zambie,
25. ledna: 16:30, BAMAKO: Egypt - Tunisko,
26. ledna: 20:30, BAMAKO: Senegal - Zambie,
31. ledna: 17:00, BAMAKO: Egypt - Zambie,
KAYES: Senegal - Tunisko.
Čtvrtfinále
3. února
17:00, KAYES: vítěz B - 2A (zápas č. 2)
20:00, BAMAKO: vítěz A - 2B (zápas č. 1)
4. února
17:00, SIKASSO: vítěz C - 2D (zápas č. 3)
20:00, BAMAKO: vítěz D - 2C (zápas č. 4)
Semifinále
7. února: 17:00, BAMAKO: vítěz zápasu č. 1 - vítěz zápasu č. 4
20:00, BAMAKO: vítěz zápasu č. 2 - vítěz zápasu č. 3
Zápas o 3. místo
9. února: 17:00, MOPTI
Finále:
10. února: 17:00, BAMAKO
Kompletní zpravodajský servis k Poháru afrických národu najdete na www.onefootball.com
