Může se na něj sice ještě bodově dotáhnout Rubin Kazaň, ale Petrželovi svěřenci s ní vyhráli oba vzájemné zápasy.
Padesátiletý Petržela přišel do Ruska loni v listopadu jako teprve druhý zahraniční trenér. Převzal tým, který skončil v minulém ročníku desátý, a dostal za úkol přivést ho alespoň na páté místo. Plán tedy výrazně překročil a vedení klubu si spokojeně mne ruce, že s českým trenérem uzavřelo tříletou smlouvu.
Petržela několikrát připomněl, že začátky nebyly snadné. Hráčům podle jeho slov scházela kondice a mnozí z nich ani neměli chuť ji nějak zlepšovat.
Osm z nich prý musel vyhodit a byli mezi nimi i oblíbenci petrohradských fanoušků. Místo nich si přivedl hráče, které znal z Bohemians - Hartiga, Šírla, Mareše, Horáka a Čontofalského.
Ne všichni se v Rusku prosadili, ale radikální řez se vyplatil. Když už v druhém kole Zenit porazil mistrovský Lokomotiv dokonce na jeho půdě, začala popularita českého trenéra v Petrohradu strmě stoupat.
I pak přišly krušné chvíle, například po sedmibrankovém debaklu na hřišti Dynama Moskva. Tehdy se v ruském tisku objevily zprávy, že se trenér nepohodl s šéfem klubu Vitalijem Mutkem.
"Vsadil jsem na mladé hráče a těch změn bylo najednou moc. Ale nikdy mě ani nenapadlo, že bych to měl vzdát," ohlédl se Petržela na tiskové konferenci po sobotním zápase.
Jeho tým dál živil naději na druhé místo za suverénním CSKA a v předposledním kole ji proměnil v realitu. V mrazivém odpoledni udržel na uzdě střelce Lokomotivu, kteří čtyři dny předtím uštědřili v Lize mistrů debakl Interu Milán, a oslavy mohly vypuknout. Sám trenér prohlásil, že bude slavit kolou, vodku prý ani teď pít nezačne.
Jediné, co Petrželu mrzí, je, že Rusko ztratilo druhé místo v Lize mistrů a na Zenit tak zbyl "jen" Pohár UEFA.
"Už kdysi jsem řekl, že chci hrát Ligu mistrů, a to stále platí. Jen to musíme o rok odložit. Už víme, co tohle mužstvo dokáže. Potřebuje jen trochu víc zkušeností," slíbil český trenér fanouškům.
