Asi jen jediná věc zahojí rány fotbalistů FC Sevilla z nedělní prohry v městském derby s Betisem: postup do semifinále Poháru UEFA. Ten má španělský klub na dosah ruky poté, co minulý týden doma přehrál Zenit Petrohrad 4:1. V Rusku by tak s týmem Vlastimila Petržely musel prohrát 0:3 a víc, aby vypadl.
Blízko do poslední čtveřice klubů mají také Schalke a Basilej, jež mají dvoubrankový náskok. Naopak další žhavý zápas se chystá v Bukurešti, kde je před odvetou mezi tamními kluby Steauou a Rapidem vyrovnaný stav 1:1.
Sevilla je na prahu historického úspěchu. Klub, který ve Španělsku patří ke druhé garnituře, nikdy do semifinále evropského poháru neprošel. Zatím největším úspěchem byla účast ve čtvrtfinále tehdejšího PMEZ v roce 1958, kde ztroskotal na tehdy suverénním Realu Madrid, od nějž utržil debakl 0:8. Před šedesáti lety slavil sevillský tým španělský titul.
Teď klub zažívá renesanci. A jeho hráči už se vidí v semifinále. "Za stavu 4:1 už je hotovo," prohlásil záložník José Luís Martí. Se spoluhráči si hlavně přál, aby odvetu přestál bez zranění. Zenit měl před týdnem dva vyloučené hráče. "Jsme připraveni na to, že nás budou provokovat," řekl útočník Enzo Maresca.
Nejjistější si místem v semifinále mohou být v Bukurešti. Jen zbývá vyřešit, jestli to bude Rapid, nebo Steaua. Ta měla mít ve čtvrtek výhodu domácího prostředí, jenže její stadion prochází rekonstrukcí, a tak se bude hrát na Národním stadionu.
Minulý zápas se navzdory obavám obešel bez incidentů v hledišti a představitelé rumunského fotbalu věří, že odveta bude rovněž bezproblémová. Zápas bude řídit Španěl Luís Medina Cantalejo, jenž v sobotu pískal šlágr FC Barcelona - Real Madrid.
Hráči očekávali znovu neúprosnou bitvu. "Bude to výjimečný zápas. Rozhodne štěstí," prohlásil útočník Rapidu Mugurel Buga. Jeho spoluhráč ze zálohy Badoi nevynechal za poslední tři roky jediný zápas, ale v neděli dostal chřipku a ligový zápas svého klubu sledoval jen z postele. Steaue chybí její kanonýr Iacob, zato se po trestu vrací ofenzivní středopolař Bostina. Nečekaně se vyvíjí duel Middlesbrough s Basilejí. Angličané poslali ze hry Stuttgart i AS Řím, ale se švýcarským klubem jsou kousek od vyřazení.
"Když dáme u nich gól, máme to v kapse," řekl záložník David Degen, jenž v prvním zápase zařídil jeden ze dvou gólů. Basilej v této sezoně napodobuje překvapivé výsledky svého ligového rivala Thunu v Lize mistrů. Ani Basilej ale svůj kádr asi neudrží pohromadě, na její hráče se jezdí dívat agenti z Anglie, Francie, Itálie a Německa.
Middlesbrough čeká těžký úkol. Zranili se mu španělský tvůrce hry Mendieta, jenž má zlomenou kůstku v noze, a rakouský obránce Pogatetz musí se zlomeným nosem na operaci. "Ztratit Mendietu v takové fázi sezony je pro nás velké zklamání," posteskl si kouč Steve McClaren.
Schalke si přivezlo ze Sofie dvoubrankové vedení a jako jediné bude před vlastními fanoušky nastupovat v lepší situaci než soupeř. "Naše šance jsou minimální. Budeme se radši soustředit na zisk titulu v lize," řekl kouč Stanimir Stoilov. Postrádat bude potrestaného tvůrce hry Bardona a obránce Eromoigbeho.
Německý klub nastoupí bez distancovaného Ernsta, Uruguayec Varela odjel domů na rodinný pohřeb a šéf obrany Krstajič má problémy se stehnem.
Čtvrteční program:
18:00 Zenit Petrohrad - FC Sevilla, první zápas 1:4,
19:30 Steaua Bukurešť - Rapid Bukurešť, 1:1,
20:30 Schalke 04 - Levski Sofie, 3:1,
21:00 Middlesbrough FC - FC Basilej, 0:2.
