Plzeň nakonec těžký dvojzápas zvládla skvěle, dala pět gólů a suverénně postoupila do osmifinále Evropské ligy, kde se 7. a 14. března utká s tureckým Fenerbahce Istanbul.
"Bude to podobné jako s Neapolí, čeká nás zase špičkové mužstvo. Pro nás je trochu nevýhodné, že začínáme doma," říká plzeňský trenér a ve vzpomínkách se vrací do léta roku 2010, kdy jeho tým po domácí remíze 1:1 a prohře 0:3 vypadl v předkole Evropské ligy s Besiktasem Istanbul.
Plzeň proti TurkůmEvropská liga, 3. předkolo Plzeň - Besiktas 1:1 Besiktas - Plzeň 3:0 |
Tenkrát to byl vůbec první pohárový dvojzápas, který Vrbova Plzeň hrála. "Od té doby jsme nabrali obrovské zkušenosti. Věřím, že je teď zúročíme a budeme důstojnějším soupeřem. Proti Besiktasi jsme hráli dobře, ale byla to možná ta nezkušenost, která nás stála lepší výsledek."
V týmu jsou už jen čtyři aktéři tehdejších bojů: Rajtoral, Limberský, Horváth a Kolář, navíc mezi náhradníky tehdy sedával ještě Darida. Nejvýrazněji na sebe před dvěma a půl lety upozornil Limberský; v prvním utkání dal gól, ve druhém byl vyloučen.
A teď proti Fenerbahce bude právě Limberský v prvním utkání chybět kvůli žlutým kartám. "Oslabení to bude, protože David patří ke špičkovým krajním obráncům, ale zvládneme to i bez něj. Máme připravené další hráče," ujišťuje Vrba.
Na tiskové konferenci po domácí výhře nad Neapolí si kouč vychutnával velký úspěch. Ještě před svůj dotaz mnozí z novinářů připojili gratulaci, po poslední odpovědi dokonce někteří i zatleskali. "Mám radost z postupu a hlavně jsem spokojen s naší hrou. Dokázali jsme, že můžeme konkurovat i tak kvalitním mužstvům, jako je Neapol," řekl Vrba.
Postup do osmifinále Evropské ligy řadí ve svém trenérském životopise na druhé místo. "Hned za postup do základní skupiny Ligy mistrů! Tohle je obrovský úspěch, který navazuje na naše výkony v minulém roce."
Loni Plzeň skončila v základní skupině Ligy mistrů třetí a přesunula se do Evropské ligy, kde ji hned v prvním kole play-off vyřadilo Schalke. Teď má nakročeno výš. "Sebevědomí našeho mužstva stoupá. Čeká nás velice těžké dvojutkání, ve kterém musíme navázat na zápasy s Neapolí, pokud chceme být úspěšní."
Euforii z jasné výhry nad Neapolí však Vrba krotí. "Mám z toho velkou radost, ale buďme upřímní, narazili jsme na velice těžkého soupeře, který měl v prvním utkání plno šancí, jen je nevyužil. V Neapoli nám pomohlo štěstí, asi se přiklonilo k těm, kteří do hry dali víc srdce a víc chtěli postoupit."
Evropská liga je vysněná soutěž
Po jedenácti letech je Plzeň prvním českým týmem, který v pohárech přežil první jarní kolo. Před Západočechy tak stojí úkol dělit pozornost mezi dvě soutěže. "Příchodem Kovaříka a Tecla se kádr kvalitativně rozšířil, už máme dostatek hráčů, kteří jsou schopni obě soutěže zvládnout," ujišťuje Vrba a obrací se na novináře: "Často jste psali, že hraju s jedenácti dvanácti hráči, tak vám teď slibuju, že letos to bude minimálně o patnácti šestnácti hráčích."
Úspěch si Vrba přeje na obou scénách: "Z ligy se chceme znovu dostat do pohárů, hodláme se poprat o první místo. Liga je pro nás důležitá, ale přiznávám, že Evropská liga je pro nás ta vysněná soutěž."
