Vpředu mu stále ještě chyběl potrestaný Van Nistelrooij, ale i bez něj vybral hodně ofenzivní sestavu. Možná až moc, protože obrana se soupeřem často prohrávala.
"Udělali jsme příliš mnoho chyb. Nedali jsme do utkání všechno," řekl záložník Edgar Davids a naznačil tak, že na ztrátě dvou bodů může mít podíl i podcenění soupeře.
Makedonský kouč Dragan Kanatlarovski pochopitelně zářil štěstím. "Nejenže máme bod, ale se skvělými Nizozemci jsme sehráli zcela rovnocennou partii," jásal trenér domácích.
S jeho slovy souhlasil i Miroslav Jirkal, který zápas sledoval pro potřeby české reprezentace. "Nizozemci si vůbec nevěděli rady se zahuštěnou obranou, z níž domácí vyráželi k bleskovým kontrům. A když k tomu přidali tradiční bouřlivé prostředí, sehráli velmi dobrý a především vyrovnaný zápas," uvedl český špion na adresu posledního letošního soupeře v kvalifikaci.
Navíc přidal informaci, že proti minulosti se divocí fanoušci chovali velmi sportovně. "To jejich divoké povzbuzování k fotbalu patří, ale tentokrát dokázali i sportovně ocenit mnohé akce Nizozemců," popsal Jirkal atmosféru na stadionu ve Skopji.
Finové porazili Arménii v krátké době už podruhé a vyhoupli se do čela tabulky. Uspěli i bez svého nejlepšího útočníka Forssella, který je dlouhodobě mimo hru se zraněným kolenem.
Kuqi a Eremenko, dva cizinci s finským pasem, ho dokonale zastoupili. Skutečná síla týmu trenéra Murinena se však ukáže až ve středu v amsterodamské Areně, kde už budou mít domácí k dispozici i Van Nistelrooije.
Největší senzací sobotního programu byla remíza Portugalců v Lichtenštejnsku. Domácí prohráli ve světové kvalifikaci až dosud všech dvacet utkání, dali jen čtyři branky a dostal jich 84.
Před měsícem odletěl z Bratislavy se sedmigólovým přídělem a ani tentokrát to s ním nevypadalo dobře, neboť hosté po prvním poločase vedli 2:0.
Brazilský trenér Scolari si byl jist vítězstvím, a tak stáhl z trávníku Costinhu, aby ho šetřil na zápas s Ruskem. I ti, kteří zůstali na hřišti, očividně odpočívali, a to se jim vymstilo. Mužstvo ze 151. místa žebříčku FIFA jim sebralo dva body.
Italové na rozdíl od Lichtenštejnska nejsou ve světové kvalifikaci zvyklí prohrávat, naposledy v ní vyšli naprázdno před jedenácti lety se Švýcarskem.
I ve slovinském Celje byli lepším týmem, ale gól nedali. Nedokázal to ani Totti, od jehož návratu po odpykání trestu za plivnutí si trenér Marcello Lippi hodně sliboval.
"Domácí měli jedinou šanci, a tu proměnili. Ve fotbale se to stává každý týden a nám se to stalo dnes," uvedl Lippi.
I jeho slovinský protějšek Branko Oblak uznal, že jeho tým měl štěstí. "Tenhle přímý kop jsme nacvičovali při každém tréninku," řekl o Cesarově vítězné brance.
Francouzi ztratili už podruhé doma body, po Izraeli sehráli bezbrankovou partii i s Irskem. Trenér Raymond Domenech přesto tvrdil, že není důvod k panice. "Nový tým potřebuje čas, ale je vidět, že se postupně zlepšujeme. Hlavně obrana dnes byla mnohem jistější," řekl po utkání.
Experti však poukazují na to, že mužstvo nezvládlo odchod několika dlouholetých opor a ani ti, kteří zůstali, nepodávají nijak oslnivé výkony.
I takový kanonýr jako Henry vyšel v devíti z deseti posledních utkání bez gólového zápisu. Ani diváci, zmlsaní dřívějšími úspěchy, mužstvo nijak nepodrželi a v St. Denis jasně prohráli s třicetitisícovou návštěvou z Irska.
David Beckham ozdobil svůj návrat na Old Trafford skvělým výkonem a v utkání s Walesem vstřelil parádní druhý gól. Pak sice dostal podobně jako Baroš zbytečně druhou žlutou kartu v kvalifikaci, ale trenér Sven-Göran Eriksson se na něj ani trochu nezlobil.
"Nemyslím si, že to od něj byla nezodpovědnost. A vůbec, bavme se raději o jeho gólu, ten byl mnohem důležitější," odmítl trenér kritiku na adresu kapitána.
Ve středu v Baku se bez něj zřejmě snadno obejde. Ostatně ještě večer se ukázalo, že by Beckham do Ázerbájdžánu stejně neletěl. Rentgen odhalil, že má vlasovou frakturu žebra a že si pár dní nezahraje.
Pásku od něj převezme Owen, který po nepovedeném začátku sezony viditelně ožil. "Už dlouho jsem ho neviděl hrát tak dobře. Určitě z toho budou mít radost i v Realu," ocenil Eriksson.
