A ani v přátelském proti Itálii neuspěli. Nepomohl jim ani výborný výkon, všechny šance pochytal vynikající Buffon.
"Potřebovali bychom takové tři stovky šancí, abychom jej překonali," posteskl si německý gólman Oliver Kahn.
Prohru alespoň zastínil skvělý výkon v druhém poločase, v němž se Italové jen zoufale bránili. "Nikdy jsem neviděl německý tým, aby měl proti italskému takové moře šancí," pochvaloval si Franz Beckenbauer, jinak přísný kritik německého fotbalu.
I kouč Italů Giovanni Trapattoni měl ze svých svěřenců radost. "Byl to krásný zápas. Od světového šampionátu se tolik změnilo..." liboval si. Podle jeho názoru získali Italové stejnou zarputilost, jíž jsou proslulí Němci. "Rozhodně nepatříme na čtrnácté místo, jak tvrdí žebříček FIFA," řekl.
Ze soupeřů českého týmu v kvalifikaci se nejvíc středeční zápas vyvedl Rakušanům, kteří zdolali Kostariku 2:0. Středoamerický účastník loňského mistrovství světa podle agentur působil malátným dojmem a za celý zápas si vytvořil jen dvě šance.
Obě ale zlikvidoval náhradní gólman Payer, který vytlačil z branky Rapidu Vídeň Maiera. "Porazit tým, jako je Kostarika, je skvělé a doufám, že to Evropa zaregistrovala," vzkázal ostatním kouč Hans Krankl.
Pro jeho tým byl zápas přípravou na zářijový duel v Nizozemsku. To ve středu jen remizovalo s Belgií. Byla to už čtvrtá po sobě jdoucí remíza ve vzájemných zápasech. Belgičany nejdřív do vedení dostal nádhernou hlavičkou Sonck, nová posila Ajaxu, kterého neuhlídal Frank de Boer.
V druhé polovině vyrovnal Makaay, pro nějž to byla první trefa od přestupu do Bayernu Mnichov.
Výhru si ve středu připsali i Argentinci, ačkoli už s Uruguayí dvakrát prohrávali, a také Angličané a Francouzi. Ti si odskočili do sousedního Švýcarska a ve francouzsky mluvící Ženevě si museli připadat jako doma.
Góly ale obstarali angličtí krajánci Wiltord z Arsenalu a Marlet z Fulhamu. Pro úřadující
mistry Evropy to bylo deváté vítězství v řadě.
Ve více než dvaceti středečních přípravných zápasech se to nebývale jiskřilo. Celkem bylo osm vyloučených a pět penalt.
Jednu z nich proměnil Beckham, který se poprvé anglickým fanouškům představil coby záložník Realu Madrid. Anglie přehrála Chorvaty 3:1, ale sama hra přinesla víc svízelů, než ukazuje bezpečný výsledek.
"Možná jsme spoléhali příliš na dlouhé míče. Vzdálenost mezi obranou, zálohou a útokem se tak příliš natáhla," postřehl zbytky někdejšího ostrovního nešvaru trenér Sven Göran Eriksson.
Slovenští fotbalisté si odskočili za moře a v přátelském utkání s Kolumbií v New Yorku uhráli bezbrankovou remízu. Podle zahraničních agentur na ní měl největší podíl exzlínský brankář Rzeszoto, který zneškodnil několik vyložených šancí.
Jednou ho při střele Preciada zachránila tyč, ale možnost skórovat měli i Slováci, především Vittek. Oba týmy nastoupily bez několika legionářů. kolumbijský trenér Francesco Maturana se dokonce nechal slyšet, že na hřišti bylo béčko.
Slovenský kouč Ladislav Jurkemik nasadil pět hráčů z české ligy - Klimpla, Kisela, Oravce, Babniče a Vladimíra Labanta, který si poprvé zahrál v reprezentaci se svým bratrem Branislavem.
Zápas na stadionu Shea, kde se obvykle hrává baseball, sledovalo na dvacet tisíc diváků, mezi nimi asi tisícovka slovenských krajanů žijících ve Spojených státech.
