Nejostřeji sledovaným soubojem bude duel mezi Chorvatskem a Anglií.
V myslích britských fanoušků znovu ožívají trudné vzpomínky na krach Angličanů v evropské kvalifikaci, který způsobily právě dvě porážky s Chorvatskem. Na domácí půdě ve Wembley prohráli Angličané 2:3, o pár měsíců dříve podlehli na soupeřově hřišti 0:2.
Kolébka fotbalu si teď chce s Chorvaty srovnat účty. "Něco jim dlužíme," řekl kapitán John Terry.
"Pamatuji si, jak jsme se v šatně ve Wembley tu noc po prohře cítili. Ty pocity nás musí hnát dopředu, ve fotbale musíte proměnit negativa v pozitiva," prohlásil záložník Joe Cole, který v sobotu dvěma brankami utnul anglické trápení v Andoře.
Chorvatský kouč Slaven Bilič varuje před přílišným optimismem.
"Očekávám lepší Anglii, ale také my jsme v lepší kondici. Angličané sice nijak neexcelovali proti Andoře, ale pořád mají skvělé individuality," mínil Bilič, jenž stále postrádá dlouhodobého maroda střelce Eduarda Da Silvu.
Hned pětice účastníků letošního mistrovství Evropy musí už na začátku kvalifikace dohánět ztráty. Nůž na krku mají tři trenéři a ve velkém ohrožení je především pozice Raymonda Domenecha, který potřebuje Francii po porážce v Rakousku bezpodmínečně dovést k domácí výhře nad Srbskem.
Domenech po krachu na Euru překvapivě vydržel na francouzské lavičce, ale už po úvodním hracím dnu nové kvalifikace se jeho post opět povážlivě otřásá. Novináři mají jasno; pokud úřadující vicemistři světa neporazí Srbsko, Domenech si bude balit kufry.
Spekuluje se, že Francii převezme jeden z dvojice bývalých reprezentantů Deschamps - Blanc.
Domenech si však jako obvykle z velkého mediálního tlaku nic nedělá. "Je příliš brzy na to začít panikařit, ani nevím, co to znamená být v nebezpečí. Máme před sebou zápas se Srbskem a proti Rumunsku a pak teprve můžeme dělat nějaké závěry," podotkl klidně Domenech.
"Francouzi jsou horkými favority na vítězství, ale po porážce v Rakousku se dostali do složité pozice," řekl nový srbský kouč Radomir Antič.
Vedle úspěchu Rakouska zamotala skupinu 7 také senzační výhra Litevců. Pobaltský celek třemi brankami šokoval domácí Rumuny a připravil neklidné spaní trenéru Victoru Piturkovi, který přitom ještě před pár týdny sahal na Euru po postupu ze skupiny.
Ještě víc se trenérská židle otřásá pod Leem Beenhakkerem. Polské fiasko na mistrovství Evropy umocnila domácí remíza v úvodu kvalifikace proti Slovinsku a případný neúspěch v San Marinu by zkušenému Nizozemci téměř najisto zlomil vaz.
Naopak pozice nového švýcarského kouče Ottmara Hitzfelda je po výsledku 2:2 v Izraeli pevná a podobně je na tom švédský trenér Lars Lagerbäck, přestože jeho tým uhrál hubenou remízu 0:0 v Albánii.
Evropští šampioni Španělé se pokusí proti Arménii navléknout na šňůru neporazitelnosti korálek s číslem 25, Italové zase plánují proti Gruzii zapomenout na utrápenou sobotní výhru na Kypru.
Slováci, soupeř českého týmu ve skupině 3, by rádi navázali na výhru nad Severním Irskem a ze Slovinska si touží dovézt alespoň bod.
Středeční program
Skupina 1: 20.15 Švédsko - Maďarsko, 20.45 Albánie - Malta, 21.45 Portugalsko - Dánsko.
Skupina 2: 19.30 Moldavsko - Izrael, 20.15 Lotyšsko - Řecko, 20.30 Švýcarsko - Lucembursko
Skupina 3: 20.30 San Marino - Polsko, 20.45 Slovinsko - Slovensko, 20.45 Severní Irsko - Česko
Skupina 4: 17.00 Rusko - Wales, 18.00 Ázerbájdžán - Lichtenštejnsko, 19.35 Finsko - Německo
Skupina 5: 20.00 Turecko - Belgie, 20.15 Bosna a Hercegovina - Estonsko, 22.00 Španělsko - Arménie
Skupina 6: 18.00 Kazachstán - Ukrajina, 19.00 Andorra - Bělorusko, 21.00 Chorvatsko - Anglie
Skupina 7: 18.30 Faerské ostrovy - Rumunsko, 19.30 Litva - Rakousko, 21.00 Francie - Srbsko
Skupina 8: 19.00 Černá Hora - Irsko, 20.50 Itálie - Gruzie
Skupina 9: 20.30 Island - Skotsko, 20.30 Makedonie - Nizozemsko
