V posledních letech prestiž ankety ještě stoupla. Dříve musel vítěz splňovat podmínku, že pochází z Evropy. Před osmi lety organizátoři z francouzského časopisu France Football ale přišli s revoluční myšlenkou: vítězem se mohou stát i hráči z jiných kontinentů, pokud hrají v Evropě.
A protože díky ekonomickému zázemí fotbalu v evropských klubech působí všichni nejlepší hráči z pěti kontinentů, je vítěz ankety považován tradičně za nejlepšího hráče světa. Ostatně mezi vítěze se zapsal už i Afričan George Weah a Jihoameričané Ronaldo a Rivaldo.
O Nedvědově vítězství se spekuluje od března letošního roku, kdy se podobné úvahy poprvé objevily v italském tisku. Český fotbalista prožíval skvělé momenty a táhl Juventus Turín do
závěrečných kol Ligy mistrů. "Pavel by se vítězem Zlatého míče mohl stát, ale potřebuje k tomu nejprve vyhrát nějakou velkou týmovou trofej," zaprorokoval si tehdy klubový kouč Marcell Lippi.
Tehdy uznávaný kouč ještě věřil, že Nedvěd bude u toho, až jeho tým bude hrát v závěru května finále prestižní soutěže. Když pak vypjatý souboj s AC Milán jeho svěřenci prohráli, nechal se slyšet, že s českým záložníkem, pykajícím za dvě žluté karty, by byl výsledek jiný.
S přibývajícími měsíci a nekolísající formou Nedvěda se hlasy o něm jako o žhavém kandidátovi množily. Zvlášť poté, co dokázal obdobné výkony z bíločerného dresu Juventusu zopakovat také v národním týmu. Kolem jednatřicetiletého dříče ze středu pole se dal dohromady tým, který se přehnal přes favorizované Nizozemsko na mistrovství Evropy a devatenáctkrát neprohrál.
Na permanentní zájem médií je Nedvěd sice zvyklý, ale kolotoč který se kolem něj roztočil v posledních týdnech, prý ještě nezažil. "Byl to opravdu veliký nápor, protože jsem nikoho
nechtěl odmítnout. Všemožných rozhovorů bylo strašně moc, ale vím, že to k mému povolání patří a před takovou událostí se to zkrátka udělat musí," vysvětloval před cestou do Paříže.
V pondělí po poledni usedne do letadla a vyrazí do vánočně vyzdobené francouzské metropole. Do města nad Seinou se moc těší, Paříž si totiž při předchozích návštěvách zamiloval.
Ve dvanáctimístném leteckém speciálu mu doprovod bude dělat rodina a jeho manažer Nehoda, který za ním dorazí v neděli. A chybět nebudou ani funkcionáři Juventusu, kteří si pondělní událost nechtějí nechat ujít.
"Bude to velká událost a rád bych tam měl všechny svoje blízké. Jen nevím, jak to bude s naší Ivankou. Ve škole má v pondělí vánoční besídku a za žádnou cenu tam nechce chybět. Tak to s ní musím ještě probrat," žertoval o víkendu.
Viróza, s níž ulehl v posledních dnech, už ho tolik netrápí. Trenér Lippi Nedvěda kvůli nemoci nakonec ani nenominoval na poslední letošní ligový zápas v Lecce, kam mužstvo odletělo v sobotu. Ovšem ani uprostřed víkendu si Nedvěd klidu neužil; v sobotu večer se totiž telefonem na dálku svěřoval českým televizním divákům se svými pocity po vítězství v anketě Sportovec roku České republiky.
V Paříži však rodák ze Skalné u Chebu dlouho pobývat nebude. Až se zpráva o vítězi slavné ankety bude šířit Evropou, bude už turínský speciál rolovat na zpáteční cestu. "Hned po tiskové konferenci a následném koktejlu vyrážíme zpět do Itálie," prozradil Nedvěd, že ve Francii na radovánky nebude čas.
A v úterý ráno nastane konečně v Nedvědově rodině ta správná předvánoční atmosféra. Na zahálku však fotbalista příliš času mít nebude; 29. prosince se už musí znovu hlásit trenéru Lippimi.
