Neapol je tzv. Campione d’Inverno (šampionem zimy) poprvé od 30. prosince 1989. Tenkrát na konci ročníku slavila svůj druhý a dosud poslední titul.
Bylo to právě v Maradonově době, který za „Partenopei“ nastupoval od roku 1984 do léta 1991. Když klub na jaře 1987 získal zlato poprvé, Maradona se pro bláznivé město stal bohem. A zůstává jím dodnes. Dávno po konci kariéry fanoušci nosí do hlediště vlajky s jeho portrétem.
A je logické, že v souvislosti s letošní dobře rozehranou sezonou vzpomínky na báječnou éru argentinského fotbalisty sílí a sílí.
„S velkou radostí vnímám první místo. Na tenhle výsledek jsme čekali mnoho let,“ prohlásil Maradona pro televizi Sky Sport Italia.
„Ještě větší radost mám z toho, že je šťastná celá Neapol. A že si všichni mohou tyhle pocity zase užít. Forza Neapol,“ zvolal Maradona, společně s Pelém považovaný za nejlepšího fotbalistu historie.
Sarri: kdo je neznámý kouč, který vede hvězdy
Neapol má v polovině soutěže dvoubodový náskok na Juventus a Inter Milán, o další bod zpátky je Fiorentina. Všechny tři největší konkurenty na podzim porazila. „Favoritem na titul je pro mě pořád Juventus,“ řekl po nedělní výhře trenér Maurizio Sarri. V ten den oslavil sedmapadesátiny.
Je právě Sarri tím mužem, který může navázat na Ottavia Bianchiho (titul v roce 1987) a Alberta Bigona (1990)? Oba dovedli Neapol ke zlatu ve své první sezoně.
I Sarri je u týmu prvním rokem. V létě nahradil Rafaela Beníteze, kterého zlákal Real Madrid. Se známým a dřív velmi úspěšným Španělem byla Neapol třetí a pátá, s neznámým Sarrim má sezonu rozjetou na titul.
„Je třeba dál tvrdě pracovat. Jsme sice nejlepší po devatenácti kolech, ale dalších devatenáct je před námi. Nikdo nikdy nevyhrál maraton jen za to, že byl první po polovině trati,“ zdůraznil Sarri.
Zlatá pravda. Kdo je vůbec Sarri?
Neapolský rodák působil dlouho jen v regionálních či nižších soutěžích, poslední tři roky byl v Empoli. Po dvou letech v druhé lize dovedl malý toskánský klub mezi elitu, kde s ním skončil šest bodů od sestupu.
Bylo překvapením, když si ho Aurelio De Laurentiis vzal do Neapole. Tento krok nebudil naději, zvlášť když po úvodních třech zápasech měla Neapol jen dva body za remízy. Ke kritikům se přidal i Maradona. Když však Neapol začala vítězit, veřejně se omluvil.
Dnes musí De Laurentiis fanoušky ujišťovat, že mu trenér nikam neuteče. „Má smlouvu na rok s opcí na další čtyři roky, takže je tu vlastně na pět let,“ nechal se slyšet klubový šéf.
A přidal další slova, která chtějí v Neapoli slyšet. „Ředitel Giuntoli dostal peníze na přestupy, takže můžeme podepsat stopera i záložníka.“
Spekuluje se o Christophu Kramerovi z Leverkusenu, o Hectoru Herrerovi z FC Porto, o Nikolui Maksimovičovi z Turína a o Robertu Sorianovi ze Sampdorie.
Higuaín: 19 zápasů, 18 gólů
Tým na podzim táhl především útočník Higuaín, který dal osmnáct gólů. „Ale pořád je na šedesáti procentech svých schopností,“ tvrdí Sarri.
Daří se Hamšíkovi, který má po nedělním příspěvku ve Frosinone 99 branek v Sérii A. Jedničkou v bráně je Reina, v obraně nastupuje teprve devatenáctiletý Albánec Hysaj, kterého si Sarri přivedl z Empoli, pak zkušený Albiol či Alžířan Ghoulam. V záloze vedle Hamšíka jsou Brazilci Alan či Jorginho. Stabilně hrají Mertens, Insigne, Callejón či David Lopéz.
V průběhy sezony rostly návštěvy, na poslední domácí „neatraktivní“ zápas s FC Turín přišlo 40 tisíc lidí, na předchozí derby s AS Řím bylo téměř vyprodáno (56 tisíc) stejně jako na souboj s Interem.
„Nadšení lidí se může změnit v euforii a pokud tomu podlehneme, může to vést k hloupým chybám. Nesmíme zapomenout, že když jsme se poprvé dostali na první místo, tak další zápas jsme absolutně nezvládli,“ varuje Sarri.
Za deset let ze třetí ligy k titulu
Neapol, která na podzim mimo jiné bez ztráty bodu postoupila do vyřazovací fáze Evropské ligy, za polovinu sezony italské ligy získala celkem 41 bodů. Pokud stejný výsledek zopakuje i na jaře, „Scudetto“ by mohlo být její. Aspoň podle propočtů Massimiliana Allegriho, kouče konkurenčního Juventusu, který byl mistrem v předchozích čtyřech letech.
„My, Neapol a Inter budeme o první místo bojovat až do posledního kola. Myslím si, že na titul bude zapotřebí získat 82 bodů,“ řekl Allegri.
Pokud by to dokázala Neapol, titul by slavila deset let od chvíle, co se soužila ve třetí lize...
