Do užšího výběru, v kterém o vítězi rozhodují hlasy 52 evropských novinářů ze všech členských zemí UEFA, se protlačilo padesát hráčů.
Mezi nimi i čtyři čeští zástupci úspěšného souboru kouče Karla Brücknera, který na červnovém evropském šampionátu v Portugalsku skončil třetí.
Vedle obhájce vítězství Nedvěda z Juventusu Turín se mezi smetánkou ocitli i útočník Liverpoolu Milan Baroš, gólman londýnské Chelsea Petr Čech a záložník Borussie Dortmund Tomáš Rosický. Sítem širší nominace navíc neprošli Jan Koller, Marek
Jankulovski a Karel Poborský.
Vše nasvědčuje tomu, že Nedvěd svůj trůn po ročním panování uvolní. "Dvakrát po sobě v takové anketě prostě vyhrát nemůžu," tvrdí sám hráč. Jeho šance však úplně mizivé nejsou, podle všeho by mohl být v druhém sledu hned za kvartetem největších favoritů.
Nedvěd sice na jaře s Juventusem neobhájil vítězství v italské lize, ale pak zazářil na Euru a v Turíně prožívá báječný podzim. V září se však vzdal reprezentace, a to pro něj může být velké minus.
A ostatní Češi? Atakovat první desítku může útočník Baroš, s pěti brankami nejlepší kanonýr mistrovství Evropy. "Budu rád za každý hlas, který mě v hodnocení dostane trochu výš. Pro mě je už obrovským úspěchem jen to, že jsem se dostal do nominace," řekl Baroš ČTK.
Podobně mluví i Čech, jeden ze čtyř gólmanů v užší nominaci. Stejně jako Baroš je mezi výkvětem poprvé v kariéře. "Byl jsem překvapený už jen tím, že jsem mezi elitní padesátkou. A každý další posun vzhůru bude fantastický," prohlásil Čech, jehož kredit zvýšily výborné výkony na ME i povedený vstup do angažmá v Chelsea.
"Kdybychom postoupili do finále, je mezi padesátkou ještě víc kluků z nároďáku. Každý takový úspěch znásobuje šance více hráčů," připomněl obvyklou praxi Rosický, kterému k nominaci pomohlo především vydařené představení v Portugalsku. Podle něj mohou mít výsledky na evropských či světových šampionátech velkou váhu.
Kdo se ale ujme vlády po Nedvědovi? Leccos může naznačit třeba anketa světových trenérů o nejlepšího fotbalistu světa vyhlašovaná FIFA, v které se budou o vítězství ucházet Henry, Ronaldindo a Ševčenko.
Ale třeba Deco nemusí hned propadat skepsi: vždyť Nedvěd loni skončil v hlasování trenérů až čtvrtý, a stejně se vzápětí mohl polaskat se Zlatým míčem. To fanoušci už mají jasno: letos za nejlepšího hráče v anketě časopisu World Soccer zvolili Ronaldinha, a ten tak na prvním místě vystřídal loňského vítěze Nedvěda.
Pro Ronaldinha hovoří hlavně okouzlující výkony v dresu Barcelony. Brazilský ofenzivní záložník vytáhl katalánský velkoklub po letech strádání znovu na absolutní vrchol. "U řady hráčů ze široké špičky by letos bylo možné najít lepší i horší období, ale Ronaldinho má za sebou asi nejlepší rok, přestože na Euru hrát nemohl," uvažoval Rosický.
Baroš s Čechem zase věří ve vítězství útočníka Arsenalu Henryho, kterého dokonale znají ze společného působení v Premier League. Henry, nejlepší kanonýr minulé sezony v anglické lize, Arsenalu vystřílel titul, ale jeho šance zase srazilo neúspěšné vystoupení na mistrovství Evropy, kde s Francií skončil už ve čtvrtfinále.
"Ale já mu pořád věřím nejvíc. Povedly se mu skvěle dvě sezony za sebou. Letos by mu to už mohlo vyjít," tvrdil Baroš.
To na Apeninském poloostrově mají úplně jiné přání. Obvykle dobře informovaná italská média sebejistě prohlašují, že vítězství nemůže uniknout Ševčenkovi. Milánskému AC pomohl Ukrajinec k titulu 24 brankami, ale zase mu škodí neúčast na mistrovství Evropy.
Italské internetové servery ale tvrdí, že už existují fotografie, na kterých milánský útočník pózuje se Zlatým míčem. A ve městě se už údajně chystají velkolepé oslavy Ševčenkova vítězství. "A kdo jiný by to měl vyhrát než Andrej," ptal se kouč AC Carlo Ancelotti. V Ševčenkovo vítězství prý věří i Nedvěd.
Čtvrtým do party favoritů je naturalizovaný Portugalec Deco. S Portem vyhrál domácí soutěž i Ligu mistrů, portugalský národní tým dotáhl do finále Eura a teď září i v Barceloně. "Velcí hráči jsou vždycky tam, kde se píše historie. Zlatý míč si zasloužím," prohlásil nedávno sebevědomě Deco. Už v pondělí večer bude jasné, zda se mu přání vyplní.
