Před několika týdny proskočily znepokojující informace, že Pelé je namočen do velkého korupčního skandálu. Heilo Viana, jeho partner z firmy Pele Sports & Marketing, byl totiž obviněn, že ukradl 10 miliónů dolarů. Mezi těmito penězi byly také tři milióny dolarů, které Pelého firma dostala za akci, jež se měla konat ve prospěch mezinárodní agentury UNICEF, tedy Dětského fondu OSN.
O co vlastně jde? V roce 1995 se Pelého firma rozhodla zorganizovat atraktivní fotbalový zápas hvězd s tím, že se Pelé vzdá honoráře. Výtěžek ze zápasu měl jít na konto argentinských dětí v rámci aktivit zmíněné organizace UNICEF. K utkání nakonec nedošlo, ale brazilský list Folha de Sao Paulo odhalil, že Pelé přesto dostal od jedné firmy z Miami tři milióny dolarů, které si tato společnost vykázala jako příspěvek do UNICEF.
Tyto peníze šly přes jednu argentinskou banku, která se ovšem v nedávné krizi "složila". Přesto do pokladny Pelého firmy ještě stačilo dorazit asi 700 000 dolarů. Tato částka zatím nebyla vrácena. V Brazílii je z toho samozřejmě téměř národní smutek. Pelého společník Helio Viana byl kromě toho před vyšetřovacím výborem brazilského parlamentu ještě obviněn z dalších pěti kriminálních činů a postaven před soud.
Pelé sice není obviňován z ničeho, ale na jeho slavném jménu nyní lpí stín. Sám tvrdí, že o ničem nevěděl, protože firmu víceméně jen reprezentoval svou slavnou pověstí. Vše prý dirigoval zmiňovaný Viana. "Pomáhám agentuře UNICEF již dvaatřicet let," řekl Pelé. "A každý, kdo mě zná, přece ví, že bych nikdy žádné peníze neukradl."
Juca Kfouri, přední brazilský sportovní žurnalista a bývalý Pelého důvěrník, k této aféře uvedl: "Pelé měl již dříve problémy se svými obchodními partnery, ale nemůže se stále ohánět naivitou. Lidé o něm říkávali - podívejte, Pelé je mladý chlapec, kterého nikdo nevychovával. To sice je pravda, ale platilo to tehdy, když mu bylo jednadvacet a ne jednašedesát let."
A ještě jeden názor. Sergio Xavier Filho, šéfredaktor brazilského fotbalového magazínu Placar a autor knihy o Pelém, řekl britskému týdeníku The Observer již loňského 25. listopadu: "V čele fotbalu je více špatných lidí než dobrých lidí. Možnost, že se Pelé zapletl s těmi špatnými, je větší."
