"Táta by umřel, kdyby to neviděl na vlastní oči," říkal Walcott, když ho po vítězství 4:1 na záhřebském stadionu obklíčili novináři.
V tu chvíli možná ještě Walcottův otec Don nevěřil, čeho byl svědkem. Rychlík Theo rozstřílel Chorvatsko: "Až se vrátím domů, maminka bude určitě v posteli, tak to oslavíme zítra. Ale balon mám schovaný v tašce. Musím říct spoluhráčům, ať se mi na něj podepíšou, pak si ho doma vystavím." Je to míč, který vrátil Anglii hrdost.
Právě Chorvaté ztrapnili pyšný tým loni v listopadu, když ho vykopli z kvalifikace o mistrovství Evropy. Reprezentace se propadla do krize, fanoušci si zoufali a nový trenér Capello byl pod ostrou kritikou. Po středě mohl i bulvární deník Sun napsat: "Řekněte to nahlas, řekněte to hrdě – Anglie je zpátky!"
Díky Walcottovi, který ze sestavy vystrčil slavného Beckhama. Už při sobotním duelu s Andorrou patřil mezi nejlepší a v Chorvatsku exceloval. Ve 26. minutě švihnul prudce pravačkou, v 59. minutě znovu a osm minut před koncem se trefil chytře levačkou. "Na pravou nohu jsem si nevěřil, protože mi během hry upadl jeden kolík z kopačky," vyprávěl.
Walcott nikdy nepatřil mezi obyčejné. Za rezervu Southamptonu nastoupil jako nejmladší chlapec v historii, bylo mu 15 let a 175 dní. V šestnácti ho draze vykoupil Arsenal, v reprezentaci přepsal věkový rekord v květnu 2006, když mu při premiéře bylo 17 let a 75 dní.
Přesto ani v klubu, ani v národním týmu nemá pevné místo. Učí se, získává zkušenosti. Do středy měl v reprezentaci odehráno 138 minut. A pak zazářil. Zboural chorvatskou tvrz, která neodolala soupeři poprvé od roku 1994. Od doby, kdy země získala nezávislost, doma v Záhřebu neprohrála 35 soutěžních duelů. A pak přiběhl Walcott. "Je to možná nejrychlejší hráč, jakého jsem kdy viděl," řekl spoluhráč Wayne Rooney, který mu na dva góly přihrál.
Když Walcott dostane prostor, bývá pro obránce téměř nemožné dohonit ho. A to byl právě středeční případ. Anglie proto poprvé po sedmi letech oslavovala reprezentační hattrick. Tehdy se proti Německu třikrát trefil Michael Owen, další ze zázračných mladíků. Zatímco Owenovu báječně rozjetou kariéru teď devastují úrazy, Walcott ji má ještě celou před sebou. Kam to dotáhne?
