"Vyřadit AS Řím a postoupit mezi nejlepších osm týmů? To je nejlepší výsledek mojí kariéry," ohromeně říkal trenér David O´Leary, bývalý irský reprezentant, který během sedmnácti měsíců udělal z mužstva úspěšný stroj. To sotvakdo čekal, zvláště když v létě Leeds pustil Jimmy Hasselbainka, nejlepšího střelce anglické ligy v minulém ročníku.
Mužstvo však šlape dál a popohání ho mladický elán. Když nastoupí základní jedenáctka, bývá v ní osm hráčů mezi devatenácti až třiadvaceti lety. To ovlivňuje herní projev, v němž vynikají nadšení, drzost a troufalost. A také nezměrná dávka provokatérství, s níž se nevyrovnali osmifinalisté z Říma. Vřítit se s vervou do souboje, propnout nohu víc, než je zdrávo, zvednout loket a po střetu ještě přihodit nelichotivé slůvko: to je styl, s nímž se musí slávisté vypořádat. Čeká je nejedna strkanice.
"V Anglii se hraje na ostří nože všude. Některé týmy vyznávají jen tenhle styl, Leeds má navíc výborné fotbalisty," říká reprezentant Patrik Berger z Liverpoolu.
Vzadu stojí zkušený gólman Martyn, na hrotu je výraznou postavou Australan Kewell, miláček nejen z reklamních šotů, kterého teď vhodně doplňuje Bridges, se třinácti góly čtvrtý nejlepší střelec v Anglii. Je to typický teamwork, neexistuje hvězda, která by se nad ostatní povyšovala.
"Mužstvo má výbornou fyzičku, útočí třeba v osmi lidech a pak se ještě všichni stačí vrátit dozadu. Platí na ně brejky," postřehl Berger.
Možná Leeds předběhne předpoklady, že je mužstvem budoucnosti, a vyhraje něco velkého už letos. Navázal by tím na sedmdesátá léta, kdy hrál třikrát finále evropských pohárů. Nyní vyřadil Partizan Bělehrad, moskevské týmy Lokomotiv a Spartak, předevčírem AS Řím.
Teď mu stojí v cestě Slavia. "Neznám Slavii, mám z ní proto respekt. Ale jsme připraveni postoupit," prohlásil trenér O´Leary. Už nabral více odvahy než před sezonou, kdy tvrdil, že jeho tým není tak vyspělý, aby například bojoval o ligové prvenství.
