V tomto prestižním duelu Middlesbrough nastoupí ve středu 10. května v Eindhovenu proti španělskému celku FC Sevilla.
Mistři dokonalých zvratů, třeba taková přezdívka by k týmu díky vystoupení v letošním ročníku Poháru UEFA pasovala. Middlesbroughu ve čtvrtfinále i v semifinálovém duelu se Steauou Bukurešť dvakrát zvonila hrana, ale mužstvo pokaždé před vlastním publikem díky drtivému finiši dokázalo nepříznivý vývoj v úplném závěru otočit.
Po čtvrtečním vítězství 4:2 nad Steauou se může klub ze severovýchodu Anglie těšit na své první velké evropské finále.
"Pořád mně nedochází, co jsme dokázali. Je to neuvěřitelné," rozplýval se po čtvrteční senzační výhře Maccarone, který naskočil do hry z lavičky ve 26. minutě místo beka a kapitána Southgata. Postupový gól na 4:2 dal Maccarone v 89. minutě!
"Budu říkat to samé jako po Basileji: ukázali jsme nezdolnou vůli, charakter a přístup. Myslel jsem, že se něco podobného už nemůže opakovat, ale stalo se," radoval se trenér Steve McClaren. "Ale za tu dřinu jsme si postup zasloužili. Pro naše malé město je to fenomenální úspěch."
Steaua se už viděla finále, doma vyhrála 1:0 a v odvetě po 24 minutách vedla na stadionu Riverside o dvě branky. Ani takový náskok ji však na vysněnou cestu do Eindhovenu nepřivedl. A zlomení hosté po utkání jen marně hledali slova, aby vysvětlili osudový kolaps.
"Je to nepochopitelné, nikdy v životě jsem neviděl tolik gólů, kterým by předcházely takové individuální chyby v defenzivě. Na finále jsme začali myslet bohužel až příliš brzy, to byla velká chyba," smutně konstatoval trenér Cosmin Olaroiu.
Zatímco v minulých zápasech své hráče velebil za příkladný přístup a obětavost, v utkání v Middlesbrough některé opory prý nepoznával.
"Hráči, kteří by kvůli další žluté kartě nemohli nastoupit ve finále, nehráli s patřičným odhodláním. V poločase jsem jim přitom říkal, že hlavní je postup týmu a ne jejich vlastní přítomnost ve finále," líčil rozladěný Olaroiu.
Na svou první evropskou finálovou účast se těší také tým FC Sevilla, která po tuhém boji vyřadila vítěze soutěže z roku 1997 Schalke 04.
"Zápasy to byly naprosto vyrovnané. Jenže když netrpíte a zápasy nebolí, tak se nikam nedostanete," prohlásil trenér španělského celku Juande Ramos. Útočník Ariza Makukula, který se v zápase objevil po několikaměsíční pauze zaviněné zraněním kolena, se radoval: "Je to nejkrásnější den mého života."
Napínavý dvojzápas španělského a bundesligového týmu rozhodl jediný gól Puerty z prodloužení. A zaskočil prý i domácího kouče. "Gól přišel ve chvíli, kdy jsem už přemýšlel nad penaltovým rozstřelem. Oba týmy byly už hodně unavené. Ale Puerta si gól za svůj výkon zasloužil," řekl Ramos.
