V poslední době už o něm není tolik slyšet. Těsně před koncem přestupního termínu se stal hráčem Rostocku, kterému má pomoci k záchraně v nejvyšší německé soutěži. Předtím nastupoval ve své rodné zemi za Lahti.
"Je už starší, tolik toho nenaběhá. Ale techniku má pořád výbornou," říká o svém někdejším spoluhráči z Liverpoolu český útočník Milan Baroš.
Největší slávu zažíval finský fotbalista v devadesátých letech, především v jejich polovině. To s Ajaxem Amsterdam pod vedením kouče Louise van Gaala vyhrál Ligu mistrů a v Nizozemsku se těšil obrovské popularitě.
Stal se tak velkým hrdinou, že po něm fanoušci dokonce nechávali pojmenovávat své děti. Finsko zase vydalo na jeho počest zvláštní poštovní známku.
"Bylo to nejhezčí období mé kariéry. Amsterdam jsem si zamiloval a do Ajaxu bych se ještě rád vrátil třeba jako trenér mládeže," řekl nedávno Litmanen.
Nizozemský klub byl jeho prvním zahraničním angažmá, strávil tam sedm let. Vyhrál s ním i evropský Superpohár a Interkontinentální pohár. Odborníci tehdy litovali, že s nepříliš silnou finskou reprezentací nemá šanci představit se také na evropském či světovém šampionátu.
JARI LITMANEN
Narozen: 20. února 1971 |
V roce 1999 se s Ajaxem rozloučil a vydal se za trenérem van Gaalem do Barcelony. Od té chvíle však Litmanena začaly provázet fotbalové neúspěchy. Po příchodu nového trenéra ztratil místo v sestavě a před začátkem jara 2001 raději odešel do Liverpoolu.
"Jde o jeden z nejvydařenějších přestupů v historii. Jari je fotbalista světové třídy. Přichází k nám s reputací, která mluví za vše," komentoval Litmanenův příestup kouč Gerard Houllier. "Bude pro náš útok přínosem."
Francouzský trenér se však zmýlil. Angažmá v Liverpoolu jen potvrzovalo Finův ústup ze slávy. Přispělo k tomu vážné zranění zápěstí, zlomil si v něm kost hned na osmi místech. Přišel tak o závěr ročníku, a vynechat tak musel i finále poháru UEFA, ve kterém Liverpool v prodloužení zdolal španělský Alaves.
Ani v následujícím ročníku se Litmanen výrazněji neprosadil a po roce a půl v Liverpoolu se zamířil zpět do Ajaxu. Věřil, že ve známém prostředí pookřeje a vrátí se do bývalé formy. Ovšem znovu ho trápily zdravotní potíže.
"Nedovolují mu hrát. Proto s ním neprodloužíme smlouvu," vysvětlil tenkrát Arie van Eijden z vedení Ajaxu, proč Litmanenovo angažmá v Nizozemsku tentokrát trvalo rok a půl.
Jen o pár dní později se finský kanonýr dohodl s Lahti. Tedy s klubem, ve kterém s fotbalem začínal. Ale ani tam dlouho nevydržel. Letos v zimě odešel do Rostocku.
Teď se připravuje s finským národním týmem na utkání světové kvalifikace proti české reprezentaci. Hrát na mistrovství světa je jeho sen. Kdyby neopustil hokej, kterému se v mládí věnoval, nejspíš by se mu to už dávno splnilo. Takhle zůstane zřejmě jen u přání.
