První o 19 bodů před Crvenou zvezdou, městským konkurentem. Tak suverénně si Matthäus v lize s Partizanem počínal. Ale i pro jeho trenérskou kariéru byl Partizan zřejmě záchranou: při svém předchozím angažmá v Rapidu Vídeň, kam nastupoval s velkou pompou, těžce pohořel.
V září 2001 podepsal s nejslavnějším rakouským klubem smlouvu do roku 2003, ale po osmi měsících byl kvůli špatným výsledkům konec. Matthäus byl nejprve elegantně zbaven funkce, ale když házel na Rapid veřejně špínu, dostal padáka. Někdejší skvělý obránce za to požadoval odškodné v hodnotě přes 15 milionů korun a vyhrožoval soudem. Nakonec vychladl.
I tak nad Matthäusovou budoucností ležel černý stín. Ten se rozplynul po nabídce z Bělehradu. Loni v prosinci tam Matthäus podepsal osmnáctiměsíční kontrakt.
Ten mu zaručí výdělek 24 milionů korun, k tomu luxusní vůz a byt. Už do Bělehradu se mu v slzách dovolala Giullia Kočergovová. „Promiň, myslela jsem, že jinak nemám šanci,“ marně mu vysvětlovala lež, s níž tvrdila, že je jí devatenáct. Ve skutečnosti bylo Giullii 17 a jedenačtyřicetiletý Matthäus s ní strávil romantického silvestra na ostrově Mauricius. Když se dozvěděl o její neplnoletosti, opustil ji.
Od té doby - těžko uvěřit - je z něj vzor ctností. V Bělehradu navštěvuje charitativní akce a pacienty dětských nemocnic. A náskok šesti bodů na čele ligy, s nímž Partizan vstupoval do jara, navýšil o dalších dvanáct. Nyní se pokusí uspět v kvalifikaci o Ligu mistrů. V uplynulé sezoně - ještě bez Matthäuse - vyřadila Partizan z Evropy v Poháru UEFA Slavia.
O Ligu mistrů se bude pokoušet i Schuster na Ukrajině. Dostal k tomu od Matthäuse „dárek“: z Partizanu do Doněcku před deseti dny přestoupil tvořivý záložník Zvonimir Vukič.
