Domácí Manchester na evropské scéně neprohrál už 23 zápasů a nyní jako vůbec první celek v Lize mistrů pomýšlí na obhajobu vítězství. Arsenal zase touží po tom, aby po třech letech proklouzl do finále.
"To je naše jediná touha, vůbec nehledíme na to, s kým hrajeme. Abychom uspěli, potřebujeme hodně víry ve vlastní síly, která je nyní dost silná," pochvaloval si kouč Arséne Wenger, jaké v jeho týmu vládne sebevědomí.
Palebná síla Arsenalu však bude v Manchesteru oslabená. Nastoupit nemůže zraněný Robin van Persie, ruský kanonýr Andrej Aršavin za Arsenal v pohárech hrát nemůže, protože v nich na podzim hájil barvy Petrohradu.
Naděje Wengera se tak upínají k Emmanuelu Adebayorovi, který v posledních osmi zápasech v Lize mistrů nasázel osm branek.
Tuto hvězdu z Toga má vydatně podporovat kapitán Cesc Fabregas, jenž se dostává do formy po zranění a jeho dvě branky v nedělním duelu proti Middlesbrough razantní vzestup výkonnosti potvrdily.
Wenger nemůže počítat ani s levým obráncem Gaelem Clichym a stoperem Williamem Gallasem, zatímco fanoušky Arsenalu potěšilo, že se do branky už vrátila uzdravená jednička Manuel Almunia.
Je to už devatenáct let, co nejprestižnější evropskou klubovou soutěž dvakrát za sebou ovládl stejný tým. Ještě v Poháru mistrů evropských zemí se to povedlo v letech 1989 a 1990 AC Milán, od té doby se obhajoba nikomu nepodařila.
Manchester však věří v prolomení historické bariéry, navíc má nakročeno i k obhajobě vítězství v domácí soutěži a kouč Alex Ferguson se nedávno nechal slyšet, že v případě opakování obou velkých vítězství by možná zvažoval odchod z lavičky, kde vládne už přes 22 let.
Manchester chce Arsenalu oplatit i listopadovou ligovou prohru 1:2. United v sobotu poslali všem soupeřům jasný vzkaz, že jejich nepřesvědčivá forma z posledních týdnů je minulostí. S Tottenhamem prohrávali 0:2, ale jejich pětibranková smršť za 25 minut brala dech.
Velký den může zažít záložník Ryan Giggs, kterého hráči z Premier League v pondělí vyhlásili nejlepším hráčem soutěže a velšská legenda zřejmě už v duelu s Arsenalem oblékne dres United v 800. utkání v kariéře.
"Ale abych byl upřímný, tak mě víc zajímá zápas samotný. Není moc větších zápasů než semifinále Ligy mistrů," prohlásil Giggs.
Pravděpodobné sestavy
Manchester: Van der Sar - O´Shea, Ferdinand, Vidič, Evra - Anderson, Carrick, Giggs - Ronaldo, Berbatov, Rooney.
Arsenal: Almunia - Eboué, Touré, Djourou, Gibbs - Walcott, Fabregas, Denilson, Nasri - Adebayor, Bendtner.
