"Všichni říkali, že prohrajeme čtyři, pět nula, ale já jsem vždycky věřil, že se to nestane. Možná je to nejlepší výsledek naší krátké historie," povídal šťastný trenér Algimantas Ljubinskas.
Příliš se nevedlo ani Angličanům, ti si zachránili čest alepsoň výhrou. Slabému Lichtenštejnsku ovšem vstřelili jen dvě branky, z toho jednu díky Beckhamovi z trestného kopu.
Tým lichtenštejnských amatérů, který za 22 let své oficiální existence vstřelil stejný počet branek, dělal Angličanům víc starostí, než i nezvykle opatrný kouč Sven Göran Eriksson čekal. "Lichtenštejnsko se zlepšuje rok od roku, má několik dobrých hráčů," jakoby hledal Švéd výmluvy. Turci přitom na podzim stejnému soupeři nasázeli pět branek.
Ještě o gól více než Turci vstřelila Francie v domácím zápase Maltě. Kouč francouzského výběru Jacques Santini chválil Henryho, který ke dvěma brankám přidal i přihrávku na gól svého "dvojčete" Trezegueta. "Je na vrcholu kariéry, vyčnívá nad ostatní spoluhráče. Tušil jsem, že by jim to s Trezeguetem mohlo jít, dal jsem je k sobě - a vyplatilo se," pochvaloval si Santini souhru někdejších spoluhráčů z Monaka, na níž vsadil poprvé během svého působení u týmu.
Když Henry pár minut před koncem opouštěl hřiště, diváci mu vestoje tleskali a provolávali jeho jméno. Santini ale vzápětí zdůraznil i klíčovou úlohu Zidaneho. "Potvrdil, že má na to, aby unesl zodpovědnost kapitána," naznačil Santini možnou změnu v roli lídra týmu, jíž dosud zastával nyní zraněný obránce Desailly.
Jestliže Francouzi dosáhli nejvyšší výhry kola, Velšané získali primát nejrychlejší branky. Azerbájdžánskou obranu překonali už po třinácti sekundách. Giggsův centr usměrnil do vlastní sítě obránce Tarlan Achmedov, který přijel na sraz až z dalekého Teheránu. Giggs se poté trefil i sám a ukončil tak tříleté čekání na reprezentační gól.
Velšané se přiblížili o další krok vysněné účasti mezi evropskou elitou, mezi níž ještě nikdy nebyli. "Tento úkol musíme dokončit," zavázal se kouč Marc Hughes. Ve středu měli "draci" letět do Bělehradu, ale jejich zápas proti Srbsku a Černé Hoře byl odložen z bezpečnostních důvodů kvůli nedávnému atentátu na prezidenta Zorana Djindjiče. Hughes se netajil tím, že je to "dárek", neboť se mu během zápasu zranili opory Savage, Speed a Bellamy.
Na druhé místo za Wales se s pětibodovým odstupem propracovala Itálie, která zásluhou Vieriho dvou branek z první dvacetiminutovky zdolala Finy. Kanonýr milánského Interu si navzdory původním obavám na hřišti báječně rozuměl s Tottim. Kapitán AS Řím mu nahrál na oba góly a vrátil do hry Italů prvek,
který jim při jeho absenci scházel.
Nadšený kouč Trapattoni prohlásil, že to byl nejlepší výkon Italů od léta 2000, kdy na lavičku "azzurri" usedl. Totéž si mohl říct chorvatský trenér Otto Barič, jenž přes zimu tým od základů přestavěl. Proti Belgii nastoupili v základní sestavě čtyři hráči, kteří v národním týmu odehráli maximálně pět zápasů, ale na hřišti patřili k nejlepším.
Debutant Pršo z Monaka, dvacetiletý Srna i střídající Leko z Dynama Kyjev se na vysoké výhře 4:0 podíleli svými prvními góly v šachovnicovém dresu. Trefil se i Tomislav Marič z Wolfsburgu, jehož minulý rok lákali do národního týmu Němci.
"Věděli jsme, že Belgie má nezkušeného gólmana, tak jsem hráčům řekl, aby neustále stříleli," odhalil banální taktiku Barič. Nešťastný gólman Vandendriessche na svůj reprezentační debut nikdy nezapomene. "Tihle kluci mohou hrát daleko lépe," varoval ostatní kouč a v té chvíli mohl zapomenout na to, že minulý týden vyhrožoval rezignací, pokud Chorvaté prohrají.
Na něco podobného rumunský lodivod Anghel Iordanescu před zápasem s Dány nepomyslel. Po pěti brankách v síti jeho týmu před vyprodaným národním stadionem v Bukurešti ale prý neměl jinou možnost, než skutečně odstoupit. Historikové se shodli, že jde o nejpotupnější domácí prohru Rumunů za poslední čtvrtstoletí.
Naposledy odcházeli takhle udoláni v roce 1978, kdy je v kvalifikaci na mistrovství světa rozstřílela Jugoslávie 6:4. "Odcházím, neboť jsem nikdy neviděl tak málo šancí svého týmu jako v dnešním zápase," prohlásil. Další na sebe nenechali dlouho čekat. Chvíli poté oznámili konec reprezentační kariéry i pětatřicetiletý kapitán Popescu i další obránce Filipescu. Vedení svazu má čas do začátku června vzniklé mezery zacelit.
Senzační výhra se zrodila v v Albánii, domácí porazili 3:1 Rusko. Albánce nezlomila ani zahozená penalta, ani soupeřovo vyrovnání v 77. minutě, a v poslední desetiminutovce skolili účastníka posledního světového šampionátu dvěma góly.
"Hlavní bylo, že jsme po nepovedené penaltě neztratili srdce," podotkl Hans Peter Briegel, který hned na úvod svého nového angažmá vstoupil mezi legendy albánského fotbalu. "Albánie může konečně říct, že porazila bývalou supervelmoc," prohlásil mnohoznačně předseda vlády Fatos Nano.
Irští fotbalisté si v Gruzii užili bouřlivé prostředí. Domácí fanoušci na hřiště v
Tbilisi házeli po celý zápas nejrůznější předměty včetně lahví a nedaleko záložníka Kevina Kilbana přistál dokonce nůž na otvírání dopisů. Incidenty na stadionu bude vyšetřovat Evropská fotbalová unie.
"Už jsme pročetli zprávu rozhodčího, v níž se ale konkrétně o incidentu s nožem nezmiňoval," potvrdil mluvčí unie Mike Lee, že utkání, které skončilo vítězstvím Irů 2:1, bude mít ještě dohru. Předseda irské asociace Milo Corcoran do vyšetřování nehodlá nijak zasahovat, naopak je spokojen s tím, že se věci ujali sami zástupci UEFA. "Byl tam přítomen nezávislý pozorovatel, který jim podá zprávu. Necháme je dělat jejich práci," řekl funkcionář
 Brankář německého týmu a kapitán Oliver Kahn přemýšlí, proč pouze remizovali s Litvou. |
