Loni poráželi jednoho soupeře za druhým, body ztratili jen ve vzájemném zápase po bezbrankové remíze. Sparťané a Plzeňští po sedmi kolech vládli lize a měli impozantní skóre.
Letos oběma týmům sice také patří první dvě příčky, ale jen těsně před ligovým průměrem. Plzeň vede o bod, druhá Sparta je před třetím Jabloncem jen díky o gól lepšímu skóre. Sedmá Ostrava ztrácí na lídra jen tři body, což je jen jedno vítězství.
"U Sparty se projevuje účast v pohárech, její program byl hodně náročný a koncentrace na ligové zápasy ani nemohla být úplně stoprocentní," myslí si trenér Luboš Kozel z Dukly, která Spartu doma porazila a v Plzni podlehla jen o branku.
Právě před rokem absolvovala šest zápasů navíc v předkolech i Plzeň a ligu zvládla líp než letos, kdy v týdnu pohár hrála jen dvakrát.
Plzeň proti loňsku získala v úvodních sedmi kolech o pět bodů méně a nastřílela o čtyři góly méně. Propad u Sparty je větší: minus šest bodů a dokonce jedenáct gólů.
Horší produktivita je navenek důvod, proč v úvodu sezony Sparta nevládne. Ze čtyř posledních zápasů ve třech neskórovala, dokonce podlehla doma, což se jí nestalo dva roky.
Nabízí se vysvětlení, že na Plzeň i Spartu dolehlo pohárové zklamání. Plzeň po vyřazení z kvalifikace o Evropskou ligu podlehla na Slavii a remizovala v Liberci. Sparťané začali ztrácet poté, co neuspěli v boji o Ligu mistrů.
Nebo hráči občas sklouznou k pohodlnosti a pak se proti snaživě bojujícímu soupeři do zápasu těžko dostávají.
"Člověk si nemůže být jistý, že favorit vyhraje, a tím je liga pro fanoušky zajímavější," poznamenává Kozel.
Potíže mají mužstva, která pravidelně hrají o pohárové příčky: Mladá Boleslav už třikrát prohrála, Liberec jen jednou zvítězil. "Rozdíly mezi týmy nejsou velké, tak proč by to v jednom konkrétním zápase nemohlo těm ostatním vyjít," říká Kozel.
Právě Dukla slouží jako příklad: doma z posledních devíti ligových zápasů porazila jen Spartu. "Nám se daří proti týmům, které chtějí hrát fotbal a ne jen bránit," tvrdí Kozel.
Účast v pohárech, občas menší koncentrace na ligu, okoukaný herní styl, na který se soupeři dokáží líp připravit. To všechno přispívá k letošní vyrovnanosti celé ligy.
"Hlavně si myslím, že je zatím brzy, sedm kol je na prognózy málo. Později se rozdíly v kvalitě stejně projeví," podotýká Kozel.
Loni Sparta unikla všem po desátém kole, druhé Plzně se dokázaly ještě chvíli držet Teplice s Libercem. Po polovině soutěže už oběma favoritům nestačil nikdo, byť Plzeň byla pořád za Spartou daleko. Jak to bude letos?
