Obhájcem trofeje je Real Madrid, který v květnu triumf získal podesáté, z toho šestkrát vyhrál tehdejší Pohár mistrů evropských zemí (více o Realu Madrid zde).
Od založení Ligy mistrů v roce 1992 ještě nikdo nedokázal titul obhájit, naposled se to povedlo AC Milán v roce 1990 (PMEZ).
Na soupiskách dvaatřiceti účastníků jsou jen čtyři Češi - Rosický v Arsenalu, Čech v Chelsea a Suchý s Vaclíkem v Basileji. Gólman Vaclík patří mezi několik nováčků, kteří v Lize mistrů ještě nikdy nestartovali.
Program prvního kola
skupina A skupina B skupina C skupina D
skupina E skupina F skupina G skupina H |
Poprvé se mezi klubovou elitu probojoval bulharský mistr Ludogorec Razgrad a Malmö FF. Švédský celek nejdřív ve 3. předkole otočil nepříznivě se vyvíjející souboj se Spartou a v play off vyřadil Salcburk. V obou případech rozhodně nebyl favoritem.
"Byl to skvělý pocit, když jsem sledoval los a viděl nás mezi tak vznešenou společností," řekl trenér Age Hareide. "Teď je důležité, abychom se nespokojili jen s účastí, ale abychom hráli poháry i na jaře. Aspoň dva zápasy."
Pokud by se zkušenému norskému kouči přání splnilo, znamenalo by to, že Malmö ve skupině A skončí nejhůře na třetí příčce. Jeho konkurenty jsou poražený finalista a španělský šampion Atlético Madrid, italský mistr Juventus Turín a řecký hegemon Olympiakos Pireus.
Malmö premiéru prožije na Juventusu, který postrádá potrestaného Pereyru a nejspíš i zraněné opory Pirla, Chielliniho a Vidala. Argentinský útočník Carlos Tévez nedal v Lize mistrů gól už 14 zápasů od roku 2009, kdy se trefil za Manchester City proti Portu. Jeho protějšek Markus Rosenberg, který se dvěma góly v odvetě postaral o vyřazení Sparty, dal v posledních jedenácti soutěžních zápasech deset gólů.
Další nováček Ludogorec Razgrad ještě na jaře 2011 hrál druhou ligu, po postupu do nejvyšší soutěže byl pokaždé bulharským mistrem, ale až letos svou snahu o Ligu mistrů zvládl úspěšně. Přitom měl těžké soupeře - ve 3. předkole Partizan Bělehrad a v play off Steau Bukurešť. Tu přemohl až v penaltovém rozstřelu.
Odměnou je atraktivní los: Real Madrid, Liverpool a Basilej, což jsou týmy jiné kategorie než například Dorostol Silistra či PFC Dobrudža z druhé bulharské ligy. "Nikdo by asi takový příběh nevymyslel. Je to neuvěřitelné, je to sen. Nemám slov, jak bych to mohl popsat," poznamenal stoper a hrdina Cosmin Moti. V závěru prodloužení proti Steaue totiž byl vyloučen brankář Stojanov a jelikož měl Razgrad vystřídáno, šel do brány Moti. Nejdřív svůj pokus proměnil a pak dvě penalty chytil.
Jeho tým začne v Liverpoolu, který hraje Ligu mistrů po pěti letech. A jeho trenér Brendan Rodgers podmanivou znělku soutěže jako přímý účastník uslyší poprvé. "Budu velmi pyšný, ale větší hrdost cítím kvůli hráčům a fanouškům. Večery na Anfieldu jsou prostě mimořádné," řekl Rodgers.
Liverpool nemůže nasadit potrestané Emreho Cana a Lazara Markoviče, zraněný je Daniel Sturridge. Ludogorec má problémy s brankáři, jednička Vladislav Stojanov je v trestu, dvojka Ivan Čvorovič má poraněné rameno, nastoupit by tak měla nová posila a kanadský reprezentant Milan Borjan.
Ještě delší dobu než Liverpool čekalo na Ligu mistrů Monako, které se vrací po osmi letech. Jeho prvním soupeřem je Leverkusen. V druhém duelu skupiny C Benfica Lisabon hostí Petrohrad, který vede portugalský kouč André Villas-Boas a nastupují za něj tři bývalí hráči Benfiky Witsel, Garay a Javi García.
Šlágrem úvodního hracího dne je souboj Dortmundu s Arsenalem. Oba týmy se potkávají znovu po roce, tenkrát ze skupiny postoupily oba, byť dvanáct bodů měla i třetí Neapol. V Dortmundu vyhrál Arsenal 1:0, v Londýně zase Dortmund 2:1.
Pikantní zápas tak znovu zažije český záložník Tomáš Rosický, který pět let hrával za Dortmund. Snad se tentokrát do nominace Arsenalu na utkání vejde. Sobotní ligový šlágr proti Manchesteru City sledoval jen z tribuny.
I Chelsea a Schalke se střetly loni. Oba vzájemné duely vyhrál anglický tým 3:0. Tenkrát chytal Petr Čech, jenž se letos stal náhradníkem. Liga mistrů je soutěží, v níž by mohl dostat šanci...
Kuriózní los zažil jeden z favoritů, Bayern Mnichov se utká se dvěma stejnými soupeři - Manchesterem City a CSKA Moskva - jako v minulém ročníku. Jen Plzeň nahradil AS Řím. Skupina E patří mezi nejsilnější, podobně jako efko s Barcelonou, Paříží, Ajaxem a Apoelem Nikósie.
Barcelonský kouč Luis Enrique, bývalý skvělý záložník Realu nebo právě Barcelony, jako trenér povede tým do Ligy mistrů poprvé. Když před třemi lety působil v AS Řím, vypadl v předkole Evropské ligy se Slovanem Bratislava... Teď se těší, jak se potká se svými bývalými barcelonskými spoluhráči Frankem de Boerem (kouč Ajaxu) a Laurentem Blanem (kouč PSG).
"Bylo vzrušující sledovat lost, protože jako trenér jsem to nikdy nezažil. A trenéři dvou soupeřů jsou mými bývalýmu spoluhráči, bohužel postoupit mohou jen dva. Budeme to mít těžké," řekl Enrique.
V posledních letech už tradiční účastník BATE Borisov nemusí hrát Ligu mistrů v Minsku, ale doma na svém novém stadionu pro 13 tisíc diváků. Základní kámen před čtyřmi lety pokládal běloruský prezident Alexander Lukašenko.
"Celý Borisov na tuto chvíli čekal. Je to velký dárek pro náš klub i běloruský fotbal," řekl člen představenstva BATE Anatolij Kapski.
Letošní premiéru v soutěži si však přemožitel Slovanu Bratislava v play off odbude v Portu, doma nastoupí za dva týdny proti Bilbau.
Ve druhém duelu skupiny H Bilbao hostí Šachtar Doněck. Premiéru v Lize mistrů bude mít zrekonstruovaný stadion San Mamés. "Tento stadion nás nikdy nezklame," řekl záložník Ibai Gómez, když Bilbao v play off vyřadilo Neapol.
