Aby se levý obránce stal hráčem West Hamu, musí ještě úspěšně projít lékařskou prohlídkou. "Potom podepíše smlouvu," dodal Mikloško. West Ham vábil Labanta už koncem loňského roku a před Vánocemi ho pozval do Londýna na návštěvu. "Ale nebylo to nic závazného, mám i další nabídky," řekl tenkrát Labant.
Vedení Sparty se v úterý večer sešlo se zástupci anglického klubu a s přestupem souhlasilo. "Jednání bylo vstřícné, dohodli jsme se," poznamenal Mikloško. Částku, za kterou dvanáctý tým Premiere League Labanta získal, však nechtěl prozradit. "Zatím si ji necháme pro sebe." Sparťanský prezident Vlastimil Košťál slíbil, že cenu za přestup klub zveřejní, až Labant podepíše smlouvu.
Před West Hamem se na něj na Letné ptal PSV Eindhoven, ale zájem ztratil. Labant neskrýval touhu zůstat do léta ve Spartě. Ta varianta do poslední chvíle existovala. "Ale když se byl u nás podívat, nadchla ho atmosféra při zápase. Potom souhlasil, že by k nám šel hned," přiznal Mikloško. "Když jsme ho sledovali, moc se nám líbil. Takový levý obránce nám chyběl. Počítáme i s tím, že bude zahrávat standardní situace."
Labant by měl bez problémů dostat pracovní povolení od britských úřadů, je totiž stabilním členem slovenské reprezentace. Nehrál v ní jen od podzimu 1999, kdy mu v souboji nešťastně zlomil nohu sparťanský spoluhráč Gabriel, a Labant tři čtvrtě roku marodil.
Labant bude spoluhráčem českého reprezentanta Tomáše Řepky, který hraje ve West Hamu od poloviny loňského září, kdy tam přestoupil z Fiorentiny. "Už se to ke mně doneslo. Jsem rád, že tady bude další člověk kromě Luďka Mikloška, s kterým si popovídám v rodném jazyce," reagoval Řepka. "I já jsem rád, že tam Tomáš hraje. Na začátku se mi bude hodit každá pomoc," podotkl Labant.
I když oba obránci působili ve Spartě, nikdy spolu nehráli v jednom mužstvu. Labant na Letnou přišel ze Slavie v létě 1999, to už hrál Řepka v Itálii. "Ani se nevybavuju, jestli jsme hráli proti sobě. Ale moc dobře vím, že je to špičkový fotbalista. Jsem přesvědčený, že nebude mít žádné problémy rychle se zařadit do základní sestavy."
Labanta by měl na levém kraji obrany nahradit brzy šestadvacetiletý Pavel Mareš z Bohemians. Ten přestoupil na Letnou v závěru podzimní sezony, ale jaro měl ještě odehrát ve svém původním klubu. "Ale bylo domluveno, že když Labant odejde, tak Mareše budeme mít k dispozici už v zimě," připomněl sparťanský trenér Jaroslav Hřebík. Šéf Košťál tuto písemnou dohodu s Bohemians potvrdil.
Na dotaz, jaké velké oslabení pro Spartu, znamená odchod Labanta, Hřebík reagoval: "Nikdy to takhle neberu. Labanta jsme měli prověřeného, věděli jsme, co od něj můžeme čekat. Mareše dostatečně dobře neznáme, ale měli bychom to zvládnout."